雍正六年深秋，京畿通往大同的官道上，一支特殊的車隊正冒著朔風北行。
打頭的是二十輛騾馬大車，車上滿載著特製的“蜂窩煤爐”——這是陳文強根據前線將士反饋改良的第三代行軍爐，體積極小、熱量極高，夜間可置於帳篷內取暖而不生濃煙。每臺爐子還配有一套鑄鐵配件，可拆卸後充當臨時鍛造工具。
車隊中間，一輛青帷馬車內，陳巧芸斜倚在軟墊上，手中捧著一卷新編的《行軍曲譜》，眉頭微蹙。
“大小姐，前方三十里就是代縣了。”貼身丫鬟春鶯掀開車簾，“陳總管說今日就在代縣歇腳，明日再趕一百里，後日便能到大營。”
陳巧芸“嗯”了一聲，目光未曾離開曲譜。
此次北上，表面上是應怡親王胤祥之邀，赴前線為將士慰問演出。但她心裡清楚，父親陳樂天讓她走這一趟，另有深意——陳家剛剛拿到首批軍需訂單，正是需要軍方好感的時候。她這個“國樂才女”的名頭，若只在北京城的貴婦圈裡打轉，終究是花架子。
“孃親臨行前說的話，你還記得麼？”陳巧芸忽然問。
春鶯一愣：“夫人說……讓小姐保重身體，別凍著……”
“不是這句。”陳巧芸放下曲譜，目光沉靜，“她說，邊城不比京城，那裡的人只看你做了什麼，不看你是什麼出身。”
馬車顛簸了一下，陳巧芸穩住身形，掀開車簾一角。窗外是灰濛濛的燕山山脈，遠處的烽火臺孤零零地立在禿山之上，像一根插入天際的枯骨。
這是她從未見過的風景。
京城的一切都被甩在了身後——那些珠圍翠繞的閨閣詩會，那些明爭暗鬥的名媛交際，那些看似風雅實則功利的琴瑟之會。邊塞的風沙撲面而來，粗糲而真實。
“停車。”陳巧芸忽然道。
車伕勒住韁繩，隊伍緩緩停下。前方，陳文強騎著馬從隊首趕來，一臉疑惑：“大姐，怎麼了？”
陳巧芸提著裙襬跳下車，徑直走向路邊一塊青石，盤腿坐下，將瑤琴橫於膝上。
“大姐，這荒山野嶺的——”
“別說話。”
陳巧芸十指落弦，一曲《廣陵散》破空而出。
風聲、沙聲、絃聲交織在一起。京城的閨秀彈《廣陵散》，彈的是魏晉風度的孤傲與清高；而此刻陳巧芸彈出的，是在這蒼茫天地間，一個人面對命運時的決絕與凜然。
一曲終了，陳文強沉默了半晌，低聲說：“大姐，你這琴聲裡……有殺氣。”
陳巧芸收起瑤琴，微微一笑：“到了大營，我再彈給將士們聽。”
就在陳巧芸北上的同時，千里之外的京城，一場針對陳家的暗流正在湧動。
都察院浙江道御史沈懷仁的宅邸內，燈火通明。幾名身穿青緞長袍的官員圍坐在花廳中，茶盞旁邊的案几上，攤著一份密摺草稿。
“陳家以商賈之身，結交怡親王，插手軍需，此乃亂政之源。”沈懷仁捋著鬍鬚，聲音不高，但字字沉重，“若不早除，恐成尾大不掉之勢。”
在座的都是都察院和戶部的官員，大多出身江南世家。他們對陳家這個“暴發戶”的敵視，既有公義之名，也有私心之實——陳家以煤業起家，擠壓了江南木炭商在京城多年的市場；而陳樂天在南洋開闢紫檀貿易，更是觸動了粵商集團的利益。
“沈大人，卑職查過了，陳家此番承攬的軍需，總值不過八萬兩，且都是非核心物資——行軍爐、木製器械柄、便攜燃料。”一名年輕御史皺眉道，“以此彈劾，證據是否單薄了些？”
沈懷仁冷笑一聲：“非核心物資？你可知西北大營現有多少將士？若陳家的行軍爐成為標配，一營配五百臺，十營便是五千臺。這是多大的生意？何況——”他頓了頓，“陳家如今已是‘陳氏商幫’，名下煤礦、木材、貿易、布莊、琴行，哪一樁不是日進斗金？這樣的家族若再借軍需之功博得聖眷，將來誰還壓得住？”
眾人沉默。
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