“久聞陳大小姐琴技冠絕京城，今日得見，本王榮幸之至。”胤祥的態度很客氣，但並不熱情。作為雍正最信任的弟弟，他見過太多想借軍需之名攀附權貴的商人，對陳家雖然有好感，卻也保持著一份審慎的距離。
陳巧芸行了一禮，沒有多說什麼客套話，而是直接問：“王爺想讓民女在哪裡演奏？”
胤祥微微一愣，隨即笑了：“陳大小姐倒是爽快。明日午後，在校場。將士們連日奔波，需要提一提士氣。”
“好。”
陳巧芸轉身要走，胤祥忽然叫住她：“陳大小姐，本王有一事相詢。”
“王爺請講。”
“聽說令尊在南洋開闢了紫檀貿易，能繞過十三行直接與洋商交易？”胤祥的目光銳利起來，“本王想知道，這條海路，能不能運軍需物資？”
陳巧芸心中一震。她想起父親陳樂天臨行前說的話——“怡親王若問你海路的事，如實回答。”
“回王爺，海路是通的。但南洋一帶海盜猖獗，洋商也並非個個可靠。”陳巧芸斟酌著措辭，“家父正在與荷蘭東印度公司談判，若談成了，或許能借他們的護航船隊。”
胤祥點了點頭，沒有繼續追問，但陳巧芸注意到，他身後的一名幕僚飛快地在紙上記了什麼。
第二日，校場。
三千將士列陣而立，朔風獵獵，旌旗招展。這些人大都是剛從西北輪換下來的，身上還帶著傷，臉上還有未退的疲憊，但軍容齊整，沒有人交頭接耳。
陳巧芸穿著一身素白的衣裙，在三千雙眼睛的注視下，緩緩走向校場中央臨時搭建的高臺。春鶯抱琴跟在後面，手都在發抖——她從未見過這麼多人。
陳巧芸卻很平靜。
她登上高臺，盤腿坐定，將瑤琴橫於膝上。朔風吹起她的衣袂，烏黑的長髮在風中翻飛。三千人的校場鴉雀無聲，只有風聲和遠處隱約傳來的馬嘶。
她沒有說一句開場白，十指落弦。
第一聲琴音響起，像一滴水落入深潭，清冷而悠遠。
這是一曲《胡笳十八拍》的改編版——陳巧芸北上途中重新編配的，去掉了原曲中過於哀婉的部分，融入了北方民歌的蒼涼與豪邁。
琴聲穿過校場，穿過營帳，穿過將士們那一張張被風沙磨礪得粗糙的臉。
有人想起了家鄉的炊煙，有人想起了母親的針線，有人想起了新婚之夜妻子的眼淚。但琴聲裡沒有悲傷，只有一種遼遠的、堅韌的力量——像是在說，只要活著，總有一天能回去。
一曲終了，餘音未散。
緊接著，第二首曲子響起——這一次，是金戈鐵馬的《十面埋伏》。琴聲如萬馬奔騰，如刀兵相接，如戰鼓擂動。陳巧芸的十指在弦上翻飛，時而激越如雷霆，時而低沉如嗚咽。
校場上，有將士握緊了手中的刀柄，有將士的眼睛裡泛起了淚光，但沒有一個人發出聲音。
當最後一個音符落下時，整個校場陷入了短暫的寂靜。
然後，三千將士同時爆發出一聲震天的吼聲——
“殺！”
不是歡呼，不是掌聲，而是一聲帶著血性的、發自肺腑的吶喊。
那是三千條漢子在這一刻，將所有被壓抑的情感——恐懼、思念、憤怒、不甘——全部轉化為戰鬥意志的宣洩。
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