第7章：暗流與抉擇
年小刀踏入京城德勝門時，天色已近黃昏。
他此行是秘密的——至少他自己認為是秘密的。陳文強在兩個月前派他押送最後一批紫檀木料北上，走的是新開闢的“半海半陸”聯運路線：從廣州上船至天津，再換騾馬車隊進京。全程耗時四十三天，比純陸路快了近一個月，損耗也降低了三成。
這本該是一次立功的表現。
但年小刀在天津碼頭卸貨時，一封沒有署名的信被塞進了他的行囊。信上只有一行字：“京中有貴人慾見陳氏當家人，若派心腹先來探路，必有重謝。”
他沒敢告訴任何人，甚至連陳文強都沒通報。
“陳爺現在西北前線親自押貨，軍務緊急，通訊不便。”年小刀在天津時這樣給自己找理由，“我先進京摸摸底，若是好事，再稟報不遲；若是陷阱，也不至於連累東家。”
他忘了陳文強反覆叮囑過的那句話：“在京城，任何主動找上門的‘貴人’，十有八九是餌。”
德勝門內的客棧是陳家商幫在京城的固定落腳點，一間不起眼的四合院，由幾個老成持重的掌櫃打理。年小刀剛安頓好，還沒來得及洗去風塵，就有人登門了。
來人自稱是“裕親王府的管事”，姓吳，四十來歲，面白無鬚，說話聲音尖細，舉手投足間帶著一股說不上來的陰柔勁兒。
“年爺一路辛苦。”吳管事笑吟吟地拱手，“我家王爺聽聞陳家在西北軍需中立了大功，甚是欽佩。特備薄酒，想請年爺過府一敘。”
年小刀心頭一跳。
裕親王——保泰，康熙皇帝的孫子，當今雍正皇帝的侄子。論輩分，得管怡親王胤祥叫一聲叔叔。但這叔侄之間的關係，遠不如表面上那般和睦。
胤祥是雍正最信任的兄弟，總理戶部，掌管西北軍需，是雍正朝真正的“二把手”。而保泰呢？康熙朝曾被封為裕親王，雍正繼位後雖未削爵，卻始終被晾在一邊，沒有實權，只有虛銜。
京城裡的人都知道，保泰心裡憋著一口氣。
年小刀在陳文強身邊待久了，對這些朝堂脈絡並非一無所知。他本能地想要拒絕，但吳管事接下來的一句話，讓他改變了主意。
“年爺別急著推辭。”吳管事壓低聲音，“我家王爺說了，他手裡有一樁南洋的生意，想與陳爺合作。若是成了，陳家那紫檀船的難題，迎刃而解。”
年小刀的瞳孔微微一縮。
陳樂天最近確實遇到了大麻煩——南洋的海盜不知為何突然盯上了陳家的商船，短短兩個月內，三次遇襲，損失了兩船紫檀木料，死了七個夥計。訊息傳到京城，陳家商幫內部人心浮動，有人甚至提議暫停南洋航線。
而裕親王能解決海盜問題？
“我……我只是陳家一個跑腿的，做不了主。”年小刀努力讓自己的聲音聽起來平靜。
吳管事笑得更深了：“所以只是‘敘敘’，又不是籤契約。年爺怕什麼？”
年小刀咬了咬牙：“那……恭敬不如從命。”
裕親王府坐落在東城，佔地極廣，亭臺樓閣錯落有致，處處透著老牌親王府邸的氣派。
年小刀被引入花廳時，保泰已經坐在主位上等著了。這位王爺四十出頭，面容清瘦，眼神銳利，與胤祥那種沉穩內斂的氣質截然不同——他更像一把沒出鞘的刀，鋒利藏在暗處。
“坐。”保泰抬了抬下巴，語氣隨意得像在招呼自家下人。
年小刀行過禮，小心翼翼地坐下。茶過三巡，保泰也不繞彎子，直接開口：“陳家在廣州的紫檀生意，本王有所耳聞。南洋海盜猖獗，你們損失不小吧？”
年小刀老實點頭：“回王爺，是有些波折。”
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