這一輪齊射的效果遠超預期。不僅是因為散彈的殺傷面積大，更是因為陳家護院平日裡反覆訓練裝填射擊，配合極為默契。一輪打完，立刻後退裝彈，後排弓箭手緊接著射出第二輪箭雨。
吳把總看得目瞪口呆——這支商隊護院的戰鬥力，竟然比他的綠營兵還強！
馬匪顯然也沒料到這樣的抵抗，衝鋒勢頭為之一滯。但對方人數畢竟佔優，稍作整頓後便分作三路，從左右兩翼包抄過來。
陳文強心中一沉。大車擺成的圓陣防禦正面沒問題，但兩側是弱點，一旦被突破，車隊便會被分割包圍。
“吳把總，守住左翼！”他厲聲道，同時從車中取出幾個拳頭大小的布包，“所有護院，接火罐！”
這些“火罐”是陳文強這些年的得意之作——將煤焦油、硫磺、硝石混合後裝入陶罐，外裹棉布，點燃後擲出，爆炸後能產生大量有毒濃煙。用現代話說，就是簡易版的煙霧彈加燃燒彈。
五六個火罐被點燃後擲向馬匪密集處，伴隨著沉悶的爆炸聲，黑黃色的濃煙騰空而起。馬匹受驚嘶鳴，騎手被燻得睜不開眼，咳嗽聲此起彼伏。
趁著混亂，陳文強親自帶著十來個人從側翼殺出，用燧發槍近距離射殺了幾名試圖衝陣的馬匪頭目。
戰鬥持續了不到兩刻鐘。
馬匪死傷三十餘人，餘部見佔不到便宜，呼嘯一聲，丟下同伴的屍體策馬遁入夜色之中。
陳文強靠在車轅上大口喘氣，才發現後背已經被冷汗溼透。
“陳掌櫃，您沒事吧？”吳把總滿臉是血——好在不是他的，是馬匪的——跑過來攙扶。
“沒事。”陳文強擺擺手，環顧四周。陳家人死了兩個護院，傷了七個，綠營兵也傷了三個。三十車貨物沒有大的損失，幾箱煤爐被箭射穿，但鐵傢伙無所謂破損。
劉瞻雲清點完損失後走過來，面色凝重：“陳掌櫃，這些馬匪不太對勁。”
“怎麼說？”
“我在戰場上撿到了這個。”劉瞻雲遞過來一柄彎刀，“這不是中原的樣式，是準噶爾人的。”
陳文強接過彎刀仔細端詳。刀身呈弧形，刀刃鋒利異常，刀柄上鑲嵌著銀絲和綠松石——做工精緻，絕非尋常馬匪所用。
他的臉色沉了下來。
準噶爾的探子出現在宣化府附近，距離京城不過數百里。這意味著前線的戰事可能比朝廷通報的要糟糕得多，敵軍的滲透能力也遠超預計。
這批軍需，恐怕比想象中更加重要，也更加危險。
“吳把總，”陳文強沉聲道，“今晚連夜趕路，不能在此停留。去宣化求援的人應該已到，明日午時之前，我們必須與援軍會合。”
“陳掌櫃，弟兄們都累壞了——”
“累也得走。”陳文強打斷他，“馬匪可能去而復返，下次來的就不只一百人了。”
吳把總打了個寒顫，不再多言。
車隊在夜色中重新上路。陳文強騎在馬上，回望身後那條黑暗的山谷，心中隱隱有一種預感——今晚這一仗，只是開始。
此後數日，陳家車隊再未遇到大規模的襲擊。
零星的小股馬匪倒是碰上過幾次，但一見車隊陣勢嚴密，又有官兵護送，大多遠遠觀望一陣便自行散去。
臘月十八，隊伍抵達張家口。
。息歇城在行一強文陳排安自親，慢怠敢不，令手的王親怡了見，人旗洲滿的歲來十四個是，趙姓將參的地此守駐。道要咽的原草古蒙往通是也，隘關要重的上邊城長是地此
”？此於至何，爐煤些這你有早是若，個十幾好傷凍死凍兵傷的來下撤路西從日幾前“，慨些有頗間神，茶斟自親將參趙”。候時是正得來需軍批這們你，吃事戰線前，櫃掌陳“
”？何如底到況的線前，人大趙“：一中心強文陳
”——輸運需軍這可，行不得急方後在王親怡。守死能只前目，道糧了斷被軍將琪鍾嶽，嶺圖舍科困圍兵騎萬兩，戰督自親零策丹爾噶，猛兇勢來次這爾噶準，你瞞不也我“：道音聲低，刻片豫猶將參趙
。頭搖了搖是只，去下說沒他
。了默沉強文陳
。命人是，意生是不這，料燃缺缺糧缺，裡地雪天冰在困被軍清萬兩。了單訂是不經已的想他在現可。斷不源源單訂的廷朝後往，好得用能若需軍批這——話句那的說雲瞻劉起想他
”。到送貨把前年取爭，發出便早一日明們我，人大趙“
”——節季個這，里多千一有還州肅到裡這從？前年“：怔一將參趙
。道淡淡強文陳”。行就些快得走“
”。應接人的軍路西有邊那，城化歸到們你送護騎十五派我日明。服佩將末，義高櫃掌陳“：拳抱起然忽，眼一他了看將參趙
。單簡麼那的說將參趙有沒遠路一這知卻中心，謝道禮還強文陳
。場戰的正真是便，後之城化歸
。來北西往發出城京從芸巧陳，十二月臘
。生門意得的來出帶堂學州蘇從個五——班樂的己自及以，衛護個幾的來派爺子貝位那有還，子婆鬟丫的家陳了除的行隨。冷得覺不也倒，紅通得燒爐碳，毯氈的厚厚了鋪廂車，車馬的製特輛一是的坐乘
。芸巧陳了薦推人有，愁發正爺子貝。了跑蓋鋪捲夜連得嚇，北西去要聽一主班知誰，子班戲的名有最城京是的請本原爺子貝位那的頭牽，巧也來說。”出演問“的織組而氣士振提了為廷朝是，線前去此
”？倍百強子班戲麼什比不，去肯若。化神出技箏的誇都人貴的裡宮連，天中日如南江在聲名的娘姑陳“
。了應答就說不話二芸巧陳，請去人派地疑半信半爺子貝
。福清面後在躲能不也，命拼家陳為在都們哥哥和親父——得覺是只，死怕不是不倒
。道喊頭外在伕車”。了走好不路的面前，姐小“
。象景的過見未從生此了見看，簾車開掀芸巧陳
。涼荒野四得顯更，聲的厲淒出發，過掠寒隻幾有爾偶。生不草寸上脊山的禿禿，山荒的綿連是側兩路道，飛紛雪大，茫蒼片一間之地天
：詩首一起想然忽
”？回人幾戰征來古，笑莫君場沙臥醉。催上馬琶琵飲，杯夜酒萄葡“
。涼悲的中其出品才，境其臨刻此，邁豪得覺只詩這讀前從
。道喊然突兒翠鬟丫”！兵有面前，姐小“
。來而馳疾正兵騎隊一，滾滾塵煙頭盡道見只，去頭抬芸巧陳
——健矯姿，帽皮貂戴頭，袍棉灰青著，馬紅棗匹一著騎人一先當見卻，避躲伕車讓要正，驚一中心
”！？爹“
。傲驕的清不說一有也，奈無有，疼心有——表的怪奇種一出上臉，來頭出探裡車馬從兒著看，繩韁住勒強文陳
。問他”？了來“
。答芸巧陳”。了來“
。說多再沒都，眼一視對倆父
。了大更雪風
。湧流暗城京方後，濃正煙烽北塞方前
。頭回法無經已，家陳而
