京城入秋的第一場雨下得沒完沒了。
年小刀從醉月樓出來的時候，雨已經下了整整兩個時辰，什剎海的水面被雨點砸出密密麻麻的坑，像一塊被揉皺了的灰綢子。他沒有撐傘，就這麼站在雨裡，任由冰涼的雨水順著領口灌進去，澆透了那件寶藍色的貢緞袍子。
隨從舉著油紙傘追上來，被他一把推開。
“爺，您這是——”隨從嚇得不敢再靠前。
“走開。”年小刀的聲音很沉，沉得像京郊煤廠裡堆積了十年的煤塊，“讓我冷靜冷靜。”
他在雨裡站了一盞茶的工夫。
吳謙的話像釘子一樣釘在腦子裡，每一句都在嗡嗡作響——“陳家這個月拿走了十二萬兩的軍需……陳家三年之內吞下了京城半壁煤炭生意……陳家的步子邁得太快了……那道摺子三天前就送進宮了……”
十二萬兩。
年小刀在商場上摸爬滾打十幾年，什麼風浪沒見過？可這一次，他第一次感到了那種從骨頭縫裡往外滲的寒意。不是怕賠錢，也不是怕對手——而是他忽然意識到一個事實：陳家這艘船，已經駛進了自己看不見底的深水區。而水底下有什麼，他根本不知道。
“回老宅。”他抹了一把臉上的雨水，終於開口，“現在就去。”
馬車在雨中穿行，穿過積水潭，穿過德勝門大街，在一條不起眼的衚衕深處停了下來。陳家老宅的門口掛著兩盞燈籠，燈光在雨幕中暈開一圈昏黃的光暈，像兩隻睏倦的眼睛。
年小刀跳下車，不等通報就闖了進去。
陳文強正在書房裡看賬冊。
桌上攤著一摞厚厚的銀錢流水，密密麻麻的數字在燭光下泛著暗黃色的光澤。他手裡捏著一支蘸了硃砂的毛筆，時不時在賬冊上圈圈畫畫，眉頭皺成一個不太好看的形狀。
這三個月，陳家的生意版圖擴張得太快了。煤炭這邊，京城柴炭商的聯合抵制被他用價格戰和煤球質量升級打穿之後，原先那些抱團取暖的小商號紛紛倒戈，主動找上門來求合作。光是上個月，就有十七家商號簽了分銷協議，陳記煤廠的日產量從八百石漲到了兩千三百石，翻了近三倍。
軍需那邊更猛。怡親王親自批下來的第二批訂單已經到了，這次不光是煤爐和便攜燃料，還多了三千把木柄——用來裝配兵部新造的刀槍。陳浩然在兵部的關係發揮了作用，他在後勤稽核流程裡設計的那套“防貪腐流程”，據說連怡親王看了都點了頭，說了一句“這個陳浩然，有些意思”。
然後是樂天的紫檀。船隊已經從廣州出發，走海路繞道運一批硬木北上，專門供應兵部的軍械製造。這趟海運風險極大，但樂天在信裡說得很清楚：只要能按時把貨送到，陳家在內務府的信譽就算徹底站穩了。
一切都在往好的方向走。好得不太正常。
所以年小刀此刻站在門口、渾身溼透、臉色鐵青的樣子，讓陳文強的眼皮猛地跳了一下。
“怎麼了？”
年小刀沒說話，走進書房，把那兩張已經被雨水浸得模糊不堪的紙箋拍在桌上。
陳文強低頭看了一眼。紙箋上的字跡已經洇開，但“彈劾”、“陳氏商幫”、“勾結內務府”這幾個詞還是清晰地跳進了他的眼睛。
他的手頓了一下。
硃砂筆懸在半空中，一滴硃紅色的墨汁從筆尖滴落，落在賬冊上，洇開一朵小小的紅花。
“內務府郎中吳謙，”年小刀的聲音乾澀得像砂紙，“今晚在醉月樓見的我。他說這話是他背後那位東家讓他帶的——他沒說那個東家是誰，但能指使得動都察院的御史，能讓怡親王跟前的人都替他傳話，你猜猜，這人是幾品的？”
陳文強沒有回答。他把硃砂筆擱在筆架上，拿起那兩張被雨水泡軟的紙箋，仔細地辨認上面的字跡。
“彈劾摺子，”他慢慢念出來，“都察院御史……名字看不清了……內容是……”
“內容是陳家勾結內務府，以次充好，中飽私囊。”年小刀替他補完了後半句，“這道摺子三天前進的宮，被留中了。文強，你知道留中是什麼意思嗎？”
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