京城，怡親王府後院的密室裡，燭火搖曳。
胤祥靠在太師椅上，手中捏著一份軍需清單，眉頭微蹙。他對面坐著的是戶部侍郎李衛——這位雍正面前的紅人，此刻正端著一盞茶，神色凝重。
“王爺，陳家這次接的單子，是不是太大了些？”李衛放下茶盞，斟酌著措辭，“西北那邊還沒正式開戰，光是前期籌備，陳家就包下了三成的非核心軍需。煤炭、煤爐、木製器械柄、便攜燃料塊……雖說都不是兵器甲冑，可加在一起，數目驚人啊。”
胤祥沒有立刻回答。他將那份清單又看了一遍，上面密密麻麻記錄著陳家各商號的供貨情況——陳文強的“同泰煤廠”供應軍前取暖燃料，陳樂天的“紫檀商行”提供製弓用的優質硬木，就連陳巧芸名下的“芸香布莊”都在趕製軍帳用的厚布。
每一筆都清清楚楚，價格公道，質量上乘。甚至在第一批物資交付時，陳文強親自押運，比朝廷規定的期限還早了五天。
“李衛，你是怕陳家坐大？”胤祥終於開口，聲音平靜。
李衛苦笑:“王爺明鑑。陳家崛起太快了，不過短短數年，從一個煤窯主變成了橫跨煤炭、木材、布匹、音樂四大產業的商幫。如今又染指軍需，朝中已經有人在嘀咕了。”
“誰在嘀咕？”
“左都御史孫嘉淦門下，有幾個言官已經開始留意陳家。他們還沒遞摺子，但風聲已經傳出來了。”
胤祥將清單放在桌上，指尖輕輕敲擊著桌面。他想起數月前在宮中面聖時，雍正對他說的那句話——“朕用陳家，是因為他們能辦事。但能辦事的人，往往也最會惹事。”
“陳家有沒有違規之處？”胤祥問。
李衛搖頭:“目前查到的，都沒有。陳浩然雖然被曹家案牽連問過話，但很快澄清了，反而幫著查出了幾條線索。陳文強的煤廠賬目清楚，從不行賄。陳樂天在廣州跟十三行做生意，都是明面交易，連海關的稅都一分不少。”
“那就行了。”胤祥站起身，走到牆上掛著的大清疆域圖前，“朝廷要對準噶爾用兵，這不是三五個月能打完的仗。戶部現在國庫空虛，能省一文是一文。陳家供貨比別人便宜兩成，質量還更好，朕……本王爺憑什麼不用？”
李衛聽出了胤祥口中那個“朕”字的口誤，心頭一凜，知道這是聖意已決，不再多言。
“不過，”胤祥轉過身，目光銳利，“你要暗中盯著陳家。不是防他們貪，是防他們被人害。樹大招風，陳家現在站在風口上，想推倒他們的人，比想扶他們的多。”
“屬下明白。”
李衛起身告辭，走到門口時，忽然想起一事，又折返回來:“王爺，還有一件事——南洋那邊的情報。陳樂天的商船，正在跟荷蘭東印度公司的人接觸，好像是想打通馬六甲海峽以東的紫檀貿易線。”
胤祥眼神微動:“荷蘭人？”
“是。陳樂天不滿足於在廣州跟十三行做生意，他想直接把船開到巴達維亞，從源頭拿紫檀。”
“膽子不小。”胤祥沉吟片刻，“你讓廣東水師的人留意著，別讓海盜把陳家的船給劫了。另外……”他頓了頓，“如果陳樂天真能把南洋的木材生意做起來，朝廷的水師修船需要的硬木，以後也可以找他。”
李衛領命而去。
密室裡重新安靜下來，胤祥重新坐回椅上，拿起那份清單，目光落在最後一行——那是陳巧芸的名字，備註寫著:受邀赴前線城池，為將士表演。
“陳家啊陳家，”他喃喃自語，“你們到底是想賺錢，還是想……”
話沒說完，他搖了搖頭，將清單收入袖中，起身吹滅了蠟燭。
與此同時，千里之外的廣州城，正下著綿綿細雨。
陳樂天站在珠江邊的一棟三層洋樓頂上，眺望著港口方向。雨水順著簷角滴落，打溼了他肩頭的衣料，他卻渾然不覺。
“東家，唐掌櫃到了。”身後傳來夥計的聲音。
陳樂天回過神，轉身下樓。
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