陳樂天霍然轉身，臉色鐵青:“查到是誰幹的了嗎？”
“碼頭上的人說，看到幾個洋人模樣的人在船附近轉悠，天黑之後就起火了。”
“洋人……”陳樂天深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，“去報官，同時通知唐掌櫃，讓他在洋商那邊打聽打聽，是誰要搞我。”
訊息傳到京城時，已是五日後。
陳文強正在同泰煤廠的總賬房裡，跟幾個賬房先生核對西北軍需的第一批貨款。七十萬兩銀子，已經到賬四十萬，剩下的三十萬要等物資運到前線才能結算。
“大哥，廣州出事了。”陳浩然推門進來，臉色難看。
陳文強揮手讓賬房們退下，接過陳浩然遞來的密信，一目十行看完，眉頭緊鎖。
“順風號被燒，損失多少？”
“木材加船，大約八萬兩銀子。”陳浩然說，“樂天在信裡說，他懷疑是荷蘭人乾的，因為那個時間段，正好有一艘荷蘭東印度公司的船停靠在廣州港。”
陳文強在屋裡來回踱步，腦子飛速運轉。
荷蘭人為什麼要燒陳家的船？是因為陳樂天想繞過他們，直接跟巴達維亞的總督府談生意，斷了他們的中間利潤？還是另有原因？
“浩然，你覺得這事兒怎麼處理？”
“我已經讓李衛幫忙查了。”陳浩然壓低聲音，“李衛說，廣東水師的提督也知道了這件事，朝廷很重視，因為如果外國商人在廣州港隨意燒燬大清商民的船隻，這涉及外交問題。”
“外交……”陳文強冷笑一聲，“朝廷重視的是面子，咱們損失的是真金白銀。八萬兩不是小數目，但這個虧，咱們不能就這麼嚥下去。”
“你想做什麼？”
“讓樂天繼續推進南洋航線。”陳文強眼神變得銳利，“荷蘭人越是想阻止，越說明這條路走對了。他們怕陳家搶了他們的生意。”
陳浩然有些猶豫:“可是風險太大了。如果荷蘭人再來一次，不只是燒船，直接殺人怎麼辦？”
“所以，我們要做兩手準備。”陳文強走到牆邊，取下一把掛在牆上的改良火銃——那是他讓工匠按照後世的燧發槍原理改造的，雖然還很粗糙，但威力遠超清軍現有的鳥槍。
“這把火銃，我已經讓工匠批次生產了五十把。這次押送第二批軍需去西北，我準備帶上二十把，順便在路上試試效果。如果好用，就給樂天的船隊也配上。”
陳浩然看著那把火銃，心中震撼。他知道陳文強一直在暗中研究火器，但沒想到已經造出了實物。
“大哥，私造火器是死罪。”
“所以這批火銃，名義上是‘改良煤爐點火裝置’。”陳文強笑了笑，將那把火銃重新掛回牆上，“對外不能叫火銃，叫‘火摺子升級版’。”
陳浩然哭笑不得，但也知道這是目前唯一的辦法。陳家現在牽涉的利益太大了，煤炭、木材、布匹、軍需、音樂，每一條線都在高速運轉，一旦某個環節出問題，整個家族都會遭受重創。
“還有一件事。”陳浩然從袖中取出一份文書，“李衛託人傳話，說朝中有言官開始盯上陳家了。左都御史孫嘉淦門下，有個叫王世駿的御史，準備彈劾咱們‘借軍需之名，行斂財之實’。”
“彈劾的理由呢？”
“說咱們的煤爐賣給朝廷的價格，比市價高了三成。”
陳文強皺眉:“但我們的煤爐是特製的，能在高原和嚴寒環境下正常燃燒，普通的煤爐到了西北，根本點不著火。這個技術含量，不值三成的溢價嗎？”
“關鍵是，別人不懂這個技術。”陳浩然嘆氣，“在言官看來，只要是賣給朝廷的東西比外面貴，就是貪汙。”
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