“好。”嶽鍾琪輕輕扶案，“陳家若非商賈出身，倒可考慮從軍報國。”
陳巧芸斂衽一禮，心中卻是五味雜陳。她來邊城這些時日，親眼看到了清軍將士的艱苦處境，也看到了家中文強運送來的煤爐和燃料在這裡派上了多大用場。邊關軍營入冬後極為苦寒，陳家制作的煤爐生火快、持久耐燒，加上便攜燃料便於攜帶使用，為前線解決了極大的燃料供應難題。她聽聞有幾個重要的物資批次，甚至是由陳文強親自帶人押送北上，途中遭遇過一股流竄的馬匪，他們用煤塊嗆出的濃煙和改良火罐將匪徒擊散。想到這裡，她內心既欣慰又擔憂。
“將軍，”陳巧芸輕聲道，“不知這批軍需物資，還能供應多久？”
嶽鍾琪看了她一眼，那目光頗為深邃：“朝廷軍需由怡親王統管，具體時日，本將也不便透露。不過——只要你們陳家能供上，前線就缺不了。”
這番話傳到京城時，已是半個月之後。陳文強從信使口中聽說了女兒在邊軍營中的境遇，又讀了她夾在信中那半句似通不通的密告——“有人盯上了我們”。
大雪初霽，京城的街頭巷尾傳來一陣悠揚的琴聲，那是陳巧芸新創作的一首《雁落平沙》，以古琴為骨，琵琶為筋，在京城貴胄宴會上甫一奏響便驚豔四座。
不知情的賓客們紛紛交頭接耳，打聽這位“國樂大師”的來歷。知情人只淡淡一笑——陳家那丫頭，又要惹人眼熱了。
但這琴聲傳到某些權貴耳中，卻換了一個模樣。崇文門外一頂青帷小轎裡，一位身著便服的御史正與幕僚低聲密語。
“陳家商幫的盤子到底有多大，您心裡有底麼？”幕僚壓低聲音問道。
御史冷笑一聲：“從煤炭到紫檀、從軍需到樂坊，滿天下都是他們的人。就連嶽鍾琪大營裡，都有他們陳家的女公子在撫琴。”
“這是不是太招搖了……”
“招搖不招搖，看皇上願不願意容。”御史合上手中的摺子，目光陰沉，“我那份參奏的陳條，已遞到了都察院，就等時機。”
他眼前浮現出陳文強那張圓滑世故的臉。此人在戶部軍需司的關係不是一天兩天了，又有李衛那邊互相照應，輕易動他不得。但若是在皇上面前點破“陳家結交嶽鍾琪，以軍資博取軍心”這等罪名，哪怕怡親王想保，恐怕也是難。
話分兩頭說。同一天，怡親王府的東書房，允祥正與幾位幕僚商議下一步軍事部署。他的臉色比往常更加蒼白，且不時以手掩口咳上幾聲。早年隨軍遠征留下的舊傷，加上這些年來日夜操勞，已經將他曾經健壯的身體損耗到了極點。
“給陳家的軍需令可以再放幾批。”允祥翻看軍需司的奏報，“但所有賬目必須再經會考府稽核一遍。嶽鍾琪那邊……”
他頓了頓，想起近來朝中關於嶽鍾琪的種種議論，以及陳巧芸在邊營撫琴之事。商人結交武將，這在大清官場向來是大忌。若有人借題發揮，陳家怕是不好交代。
“派個人去陳家，提醒他們一句：少跟軍方走得太近。”
而此時此刻，陳家的大公子陳樂天，正站在廣州城外的一艘西洋商船的甲板上，遠眺著海天一線。
南洋的紫檀貿易越做越大，他已和巴達維亞、馬尼拉的幾家洋商建立穩定合作關係。前段時間他冒險透過海路繞道運輸一批紫檀北上，最終送抵軍需司用於軍械製造，立了一功。可他心裡清楚，每一批運回國內的紫檀木材，都是一柄雙刃劍——錢賺得越快，官商勾結的猜忌就來得越猛烈。
海上貿易是明面環節，暗流卻密集地湧動在京城朝堂。
“大哥！”
陳樂天回頭，見二弟陳浩然不知何時也到了廣州，正從碼頭匆匆趕來，臉上掛著一絲意味不明的微笑。
“京城出什麼事了？”陳樂天跳下船。
“沒出大事。”浩然壓低聲音，“但有人已經在都察院遞了彈劾，說咱們陳家‘結交武將，包攬軍需，富可敵國，圖謀不軌’。”
“哪來的罪名？”
“只需有人牽強附會，罪名便信手拈來。”浩然眼中透著警惕，“我來就是要告訴你——爹讓我穩住江南和南洋這邊的生意，少在京師晃悠。他還說，有些賭，現在不能押。”
陳樂天心頭猛然一沉。他想起前幾日在洋商飯局上無意中聽到的只言半語——有人在大肆採購緬甸直達廣州的廉價木材，試圖沖淡紫檀市場；有人在暗自打通兩廣總督府的關係，想給陳家扣一頂“勾結番商”的帽子。
海上商路看似越走越寬，可暴風雨往往來自陸上。
。探試次一起發線底的正雍向臺倒的家陳借是更，家陳倒扳是只不的要他。聲風的類之”戶發暴袒偏王親怡“”政朝指染圖意家陳“出放間席宴在斷不，邸宅的貴親室宗位幾出繁頻他。絡脈秘條一縱後幕從份的己自用利正刀小年的城京在遠，時路前算謀中雲風洋南於人二弟兄在就
。態表有沒還前目，帝皇正雍——心中的流暗切一這而
。罪之法不嫌涉家陳數列，折劾彈的史某是封一；實之功有需軍家陳述詳，奏獎嘉的王親怡是封一，摺封兩著上案
。言多敢不，水如沉面正雍見，前到端茶熱將玉廷張
”？謀圖有另後背人些有是還，家商的意生做粹純是真家陳，人此見召日些前王親怡“，怒喜辨不音聲，口開於終正雍”，說說來你“
”。議非起引免難，多也往貴權方地與，廣太得鋪業產今如是只。柄把法不下留無並，查審經屢雖時職供部戶在子小家陳，上皇回“：刻片沉玉廷張
。置會自朕，邊那王親怡——外此。蛇驚草打許不，細底的家陳查一查中暗，府各畿京旨傳“，沫浮開吹，盞茶起端正雍”。議非是不，證實是的看要朕“
”。神勞心勞事的皮蒜些這為他讓能不朕，前如不大子祥允
。坐端火燭著對自獨正雍下留只，下退旨領玉廷張
。案答出給前提能人無？埃塵落跌朝一、寒勝不高是還，里萬九上直搖扶是竟究家陳，去年過翻
。復不劫萬是便，綻破出它旦一，幫商的家起炭煤靠條這著盯死死正睛眼雙數無，中暗黑——的確明是點一有但
。了變要，天的城京，紛紛雪大外窗
