第28章 親王召見，朝堂論功
京城初雪比往年早了半個月。陳文強正坐在西直門外新置辦的煤棧院中，翻看近半月來自江南的賬目，忽聞門外傳來馬蹄疾響。
“老爺！怡親王府來人，速請老爺往府中一見。”
陳文強心頭微動。怡親王允祥自去年起負責統籌西北用兵軍需，陳家憑藉改良煤爐、便攜燃料等產品在兩路大軍中積攢了不錯口碑，但親王親自召見，這還是頭一遭。
他立即更換衣袍，隨王府管事策馬趕往東城。怡親王府坐落於東安門大街，門楣不似其他王府那般彰顯華貴，門口也隻立著幾個尋常打扮的侍衛。陳文強被引至二堂等候，不到一盞茶功夫，便聽見靴聲橐橐，一名身著親王常服的高瘦人走出內室。
正是享譽朝野的“鐵帽子王”允祥。這位雍正帝最倚重的皇弟，面容清癯，目光卻極為銳利，行止間帶著幾分武將出身的英氣和久在戶部染就的精明。陳文強急忙拜倒：“草民陳文強，叩見怡親王。”
“起來。”允祥語氣倒是平和，“你陳家這一年在軍需上的差事辦得不壞，本王看了戶部的摺子。”
陳文強心中一跳。陳家這一年來透過會考府嚴格稽核的軍需訂單達二十餘筆，涉及特製煤爐、用於製造軍械握柄的優質硬木、行動式壓縮燃料等多種物品。賬目經由會考府層層審計，每一筆來龍去脈都清晰可查。他深知，在雍正朝，軍需供應最大的風險不是生意做不大，而是賬目不清招致殺身之禍——否則雍正也不會在即位之初便命怡親王主持會考府，專門稽核天下錢糧報銷。允祥素以清廉明達著稱，若他親自過問了陳家的軍需差事，這既是榮寵，更意味著一雙利眼正在暗中審視。
“王爺謬讚。”陳文強垂首道，“草民只求本分做事，不負朝廷信任。”
“本分二字，說來輕巧，眼前多少人做不到。”允祥微微頷首，“你們陳家的特製煤爐，前線的將士用了都說好。便攜燃料解決了行軍途中野外生火的難題，工部也記了一筆。”他頓了頓，“本王聽說，你大公子陳樂天在南洋的紫檀生意也做得有聲有色？”
陳文強一愣——怡親王居然連這等事都清楚？
“早年讓他出海歷練，歪打正著。”陳文強如實回答，“南洋紫檀一直在做，只是路途遙遠，朝中用過我們的木料，暫用於軍械握柄託槍等品類。”
“那便是了。”允祥話鋒一轉，“今兒叫你來，不為旁的。朝廷對準噶爾用兵，眼下前方有捷報傳來，下一步還得多方籌備。你們陳家既然能辦事，就繼續把差事辦好。本王只有一個要求——東西要實，賬目要清。什麼該碰、什麼不該碰，自己心裡有數。”
“草民遵諭！陳家家訓便是‘貨真價實，取之有道’，絕不敢在軍需上貪圖一分不義之財。”
允祥深深看了他一眼，那目光既像審視又像放心：“去吧。往後軍需上有什麼難處，直接報給戶部軍需司就是。”
陳文強叩謝而出，走出王府時後背竟已微微汗溼。京城的風裹著冷意撲面而來，他卻渾然不覺寒意，只覺頭頂懸了一把劍——既已落到怡親王眼中，往後行事更須謹小慎微。
回到煤棧時，兒子陳浩然已在屋內等候。這位經歷過曹家案牽涉之險的二公子，一改少年時的文弱，眉宇間多了幾分沉穩。他將一本厚厚的冊子攤在書案上：“爹，我把陳家全軍需供應流程梳理了一遍，從採購到運輸再到入庫報銷，每一環都做了防弊設計。”
陳文強接過冊子，見其上蠅頭小楷密密麻麻寫滿了各個環節的管控措施和人員權責劃分——這正是他此前交待兒子做的“防貪腐流程”，用意在防患於未然。
“就怕大人物哪天突然翻舊賬。”陳文強翻了幾頁，滿意地點頭，“會考府連戶部庫銀虧空二百五十萬兩都查得出來，咱們一個小小的商家，賬目上絕不能留半點把柄。”他想起怡親王方才的話，又吩咐道，“從今天起，軍需上的每一筆開支，必須兩人以上經手簽字，所有單據留存原件備查。我不要模稜兩可的東西。”
“是。”浩然應下，又低聲道，“不過爹，我這幾日在京城走動，聽說朝中有人在打探我們家的底細。”
“誰的人？”
“還不清楚，但來者不善。”
陳文強眯起眼。商人做到這個份上，不可能不招人眼紅。但他此刻更在意的，是方才怡親王話中隱約傳遞的訊息——朝廷對準噶爾用兵還在繼續，更大的軍需訂單很可能接踵而至。
“你姐在西北那邊可有訊息？”他忽然問道。
“巧芸前幾日來信，說她人在邊城，被一位受傷的將領請去撫琴調養，相處甚好。”
陳文強一怔。女兒那些古琴曲調，竟在這個節骨眼上派上了用場？
他來不及細想，門外已經響起急促的馬蹄聲——京城柴炭商會的孫掌櫃又一次登門“說和”。自去年陳記鐵炭憑藉質量優勢和定價策略在京城民用市場站穩腳跟以來，那些老牌的柴炭商便輪番上門，軟的硬的都使過，卻始終撼動不了陳家的市場份額。上個月他們聯合起來壓價出貨，陳文強只做了一件事——把陳記鐵炭最頂級的品類降價三成，同時宣佈限售，而後其餘品類維持原價。這一招既保住了中低端市場的利潤，又以高階品類的價效比攻勢打得對手進退兩難。
怡親王召見陳文強之事，傳到那些柴炭商耳朵裡，恐怕又有新一輪的暗流湧動。
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