二百口煤爐，周瑾帶著人一口一口地驗。爐體尺寸、鐵皮厚度、煙管介面的密封性、爐蓋的密合度……每一項都量了又量，測了又測。陳文強站在一旁看著，神色如常。這批爐子是大兒子陳樂天在通州的廠子裡親自盯的，每一道的公差都控制在毫釐之間，不怕驗。
果不其然，驗到第三十口的時候，周瑾已經有些掛不住了。這批爐子的做工，比他見過的任何一批軍需品都精良。別說挑毛病，就是雞蛋裡挑骨頭都挑不出來什麼。
“周千總，”陳文強適時開口，“這批爐子的樣品，王爺那邊也留了一臺。要是有什麼不妥的地方，您儘管說，我讓廠子裡改。”
周瑾手裡的鐵尺頓了一下。
這句話的潛臺詞很明白——王爺手裡有樣品，你要是敢拿這批貨做文章，那就是跟王爺過不去。
“陳掌櫃，”周瑾把鐵尺往腰間一插，臉上又重新堆起了笑，“你這批貨，末將驗過了，沒毛病。”
“多謝周千總。”
“不過，”周瑾話鋒一轉，拉著陳文強走到一旁，聲音壓得極低，“有件事末將得提醒你——你陳家最近風頭太盛，京裡已經有人遞了摺子。”
陳文強心中一動，面上卻只是淡淡：“哦？不知是——”
“具體的末將也不清楚。”周瑾擺了擺手，“只是勸陳掌櫃一句，在西北這些日子，安分些。別跟前線那些將軍們走太近，對你沒好處。”
說完，他一拱手，轉身走了。
陳文強站在原地，望著他的背影消失在庫區的巷子裡。戈壁上的風又起了，捲起沙塵打在臉上，生疼。
孫守仁湊過來，手裡捧著賬本，臉上帶著喜色：“東家，二百口爐子全收了，木料也收了，火罐也收了。這一趟毛利算下來——”
“老孫，”陳文強打斷他，“你先別算賬。”
“怎麼了？”
陳文強沒答話，只是從袖子裡摸出一封信。那是他出發前三女兒陳巧芸託人帶來的，信上說她受邀赴前線城池為將士表演，已經動身了，走的是西路，大約十天後到巴里坤。
他要在這裡等她。
不是因為擔心——陳巧芸雖然是個姑娘家，但那股子機靈勁兒比他兩個兒子都強。他擔心的是另一件事。
周瑾說“有人遞了摺子”。
陳家不過是個商賈之家，在雍正朝的權力棋盤上連個卒子都算不上。誰會對這麼個小家族感興趣？
除非，有人把陳家當成了棋子。
“劉管事，”陳文強忽然開口，“你去打聽打聽，最近這巴里坤城裡，有沒有京裡來的‘貴人’。”
劉管事一愣：“東家是說——”
“去就是了。”
夜幕降臨時，劉管事回來了，臉色不太好。
“東家，您猜著了。”他灌了一口茶，抹了抹嘴，“城裡確實來了個京裡的，明面上說是來‘勞軍’的，實際上……”
“實際上什麼？”
“實際上，那位是年家的人。”
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