雍正七年，三月初九，深夜。
養心殿東暖閣的燭火依然亮著，將窗欞上那條批閱奏摺的身影拉得修長而孤峭。
雍正擱下硃筆，揉了揉酸澀的手腕。案頭的摺子還剩下三分之一，按他的習慣，不批完是不會歇息的。蘇培盛在一旁候著，大氣都不敢出——萬歲爺今兒個心情不大好，下午見了怡親王之後，臉色就始終陰沉著。
“蘇培盛。”
“奴才在。”
“山西道那個孫嘉淦，入仕幾年了？”
蘇培盛一怔，沒想到萬歲爺會突然問起一個御史的履歷。他略作思忖，小心翼翼地答道：“回萬歲爺，孫御史是康熙五十二年的進士，雍正元年經李衛李大人舉薦，授的檢討。四年間歷任國子監司業、順天鄉試同考官，去年年底才調的山西道。”
雍正點了點頭，沒有評價。
蘇培盛偷眼瞧了瞧御案上攤開的那本摺子——正是今日下午遞上來的，摺子上“孫嘉淦”三個字寫得端端正正。他雖然沒有看到內容，但憑著在宮中日久浸淫出來的嗅覺，已經嗅到了一絲不尋常的氣息。
萬歲爺很少會為一個御史的摺子沉思這麼久。
“你退下吧。”雍正忽然開口，“傳旨，明日早朝後，怡親王留一下。”
“嗻。”
蘇培盛躬身退出，輕輕掩上門。殿內重新歸於沉寂，只有更漏滴水的聲音，單調而執拗。
雍正站起身，在殿中慢慢踱步。他的目光落在牆上掛著的一幅輿圖上——西北方向，準噶爾汗國的疆域用硃筆圈出，旁邊密密麻麻標註著駐軍、糧草、補給線。這是他數月來日夜操心的頭等大事，為此不惜重啟軍需供應，調動半個國家的財力物力。
而在這一切的背後，有一個名字正在越來越多地出現在他的視野中。
陳文強。
雍正重新走回御案前，從一堆摺子下面抽出一張紙——不是正式的奏摺，而是密探暗地呈遞的“片報”。這種東西不經內閣，不存檔，閱後即焚，是用來傳遞那些“不方便寫進正式公文”的情報的。
“陳氏商幫自雍正五年以來，煤炭產量佔晉中八成，木材貿易遍及直隸、山東、河南，與京中數十家商號有往來。軍需令下後，第一批響應者即為陳家，所供煤爐、燃料、器械柄，質優價廉，遠勝其他供應商。陳家次子陳浩然，曾任刑部主事，與李衛交厚；長女陳巧芸，以樂坊名動京城，出入怡親王府，與福晉往來密切……”
雍正的眉頭越皺越緊。
他不是沒有見過商人。大清朝從不缺少富商巨賈，晉商、徽商、粵商，哪一個不是家財萬貫？但那些商人的財富，大多是幾代人、十幾代人累積下來的，有根基，有傳承，有規矩。而陳家不一樣——這個家族像是從地裡突然冒出來的，短短數年間就完成了別人幾代人都做不到的事情。
更讓雍正在意的是，陳家不只是有錢。
有錢的商人不可怕，可怕的是有錢又有腦子、還能把事情做得滴水不漏的商人。從煤炭到木材，從軍需到貿易，陳家涉足的每一個領域都像是有人在背後精心規劃過，步步為營，環環相扣。這種手筆，不像是一個煤窯老闆能想出來的。
那麼，是誰在替陳家謀劃？
雍正的目光再次落在摺子上“結交權貴、攀附宗室”八個字上。
十三弟……
他搖了搖頭，將這個念頭暫時壓下去。怡親王的忠心他從不懷疑，但正因為如此，他更要提防有人藉著怡親王的名義招搖撞騙。陳家若是真有問題，他十三弟未必知情；陳家若是清白，那這本摺子就是無端構陷。
無論是哪種情況，他都需要查清楚。
“來人。”
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