陳浩然從戶部衙門出來的時候，天色已經暗透了。
三月的京城還有倒春寒，他攏了攏大氅，正要上轎，身後忽然有人叫住他。
“陳主事，留步。”
回頭一看，是都察院的孫御史。此人四十來歲，面白無鬚，一雙三角眼在夜色中看不出什麼情緒。陳浩然心中一緊，面上卻不動聲色，拱手道：“孫大人，有何見教？”
孫御史笑了笑，那笑容像貼在牆上的告示，規矩卻沒什麼溫度：“也沒什麼大事。只是聽說陳主事家裡最近……生意做得不小啊。”
這話說得輕飄飄的，落在陳浩然耳朵裡卻重逾千鈞。他立刻明白了對方的意思——陳家這一年多來擴張得太快，從煤炭到木材，從木材到海外貿易，如今又沾上了軍需供應，朝中不可能沒人盯著。
“孫大人說笑了，”陳浩然臉上堆起謙遜的笑，“不過是小門小戶的營生，餬口而已。”
“餬口？”孫御史的笑意深了些，“能把餬口的生意做到西北前線去，陳主事太謙虛了。”
說完這話，他也不等陳浩然回應，拱了拱手便轉身離去，消失在昏暗的巷口。
陳浩然站在原地，脊背微微發涼。
他太清楚都察院那幫御史的脾性了。這些人平日裡抓不到什麼大奸大惡，便專門盯著商賈出身的官員家庭咬。誰家要是發了財，他們就說是“與民爭利”；誰家要是做了生意，他們就說是“官商勾結”。陳家如今幾兄弟都在朝中或地方有差事，家裡的生意卻做得風生水起，這正是御史們最喜歡彈劾的靶子。
他上了轎，在顛簸中閉目沉思。
陳家現在最大的護身符是怡親王胤祥的賞識，但怡親王再得寵，也不可能事事替陳家遮掩。更何況雍正皇帝最恨的就是官員貪墨、官商勾結，萬一哪天龍顏不悅，一道旨意下來，陳家就是萬劫不復。
必須想個辦法，把這層風險給規避掉。
同一時刻，年府的書房裡，年小刀正坐在太師椅上把玩一塊紫檀木料。
這料子是陳樂天從廣州寄來的，紋理細密，沉甸甸的，在燈下泛著暗紫色的光澤。他翻來覆去看了幾遍，忽然“啪”地往桌上一拍，把旁邊伺候的下人嚇了一跳。
“好東西，”年小刀咧嘴笑了，“陳家這幫人，還真是有本事。”
他對面的椅子上坐著一個穿灰袍的中年人，此人姓吳，是年家的幕僚，在京城權貴圈子裡混了二十多年，人送外號“吳半城”——意思是半個京城的關係他都搭得上。
“爺，陳家的生意現在越做越大，”吳半城端起茶盞抿了一口，“西北軍需、南洋貿易、京城煤炭，三條線同時鋪開，日進斗金都不止。眼紅的人多著呢。”
“眼紅有什麼用？”年小刀嗤笑一聲，“那些老東西也就是在背後嚼嚼舌根，真讓他們去跟陳家拼，他們拼得過？”
“話不能這麼說，”吳半城放下茶盞，“陳家根基淺，能走到今天全靠怡親王的面子。可怡親王那邊……”
他說到一半，故意停住，抬眼看向年小刀。
年小刀果然上鉤：“怡親王怎麼了？”
“沒怎麼，”吳半城慢悠悠地說，“只是聽說最近皇上對年大將軍的事又開始過問了。年大將軍畢竟是王爺的舊部，這一問起來，王爺的處境也不太好過。”
年小刀的臉色變了變。
他叔叔年羹堯雖然已經被貶謫，但朝中關於此事的紛爭從未平息。雍正皇帝有時候覺得處置得當了，有時候又覺得太輕，翻來覆去地琢磨，搞得所有人都提心吊膽。怡親王當年保過年羹堯，雖然皇上沒追究，但這件事始終是個疙瘩。
“你的意思是……”年小刀眯起眼睛。
“我的意思是，”吳半城壓低聲音，“陳家現在靠著怡親王這棵大樹，但如果這棵樹出了什麼問題，他們的好日子也就到頭了。爺您跟陳家老大陳文強有交情，這是好事，但交情歸交情，生意歸生意。萬一哪天風向變了，咱們得提前有個準備。”
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