“陳掌櫃來了。”那人放下書，聲音不高不低，“上回您定的《閩省海道圖》到了，還有兩冊《西洋番國志》的抄本。”
陳文強點點頭，走到櫃檯前。那人從櫃檯底下取出一個布包，推過來時，指尖在布面上一劃，留下一個極輕的“八”字暗號。
陳文強不動聲色地接過布包，從懷裡摸出一錠五兩的銀子放在櫃上：“多的算定下一批書的訂金。”他頓了一下，目光掃過店內無人，壓低了聲音問，“曹家案，上頭查到哪一步了？”
“江南那邊的訊息，戶部的人還在查鹽引底賬，但曹家那位二房太太的陪嫁莊子已經封了。”掌櫃的聲音壓得幾乎聽不見，“聽說從莊子裡抄出幾封舊信，牽扯到京城某位現在還在位上的人。風聲緊，陳掌櫃這邊——”
他抬眼看了陳文強一眼：“陳二爺那筆舊賬，最好再燒乾淨些。”
陳文強心頭一沉。陳浩然捲入曹家案餘波的事，本以為透過李衛的關係已經壓下去了，但既然還在查，說明背後有人不肯放手。
他抱著布包出了書鋪，在衚衕口上了自家馬車。車簾一放，他開啟布包，裡面果然是兩冊海島圖和一本書冊。但翻開那本《西洋番國志》的夾層，一張疊得極小的紙條掉落出來。
紙條上是陳樂天的筆跡：紫檀船隊本月初三過呂宋，遇紅毛番船攔截，被扣押三日。貨物無損，船損兩艘，水手傷七人。目前靠岸修理，約遲十五日抵粵。另：十三行中有戶姓鄭的，與紅毛番暗通訊息，似有人在幕後指使，望兄在京查訪。
陳文強將紙條湊到車載小爐的炭火上，看著它蜷曲、焦黑、化灰。窗外是暮色漸濃的京城街巷，吆喝收攤的小販與匆匆歸家的行人交織成一片市井煙火氣。可他知道，這平靜的下面，暗河在湧。
紫檀船隊被劫不是偶然。海上那條線，有人要截。
曹家舊案的追查也不是偶然。京城這條線，有人要挖。
年羹堯的“特殊物件”點名陳家，更不是單純的賞識。將軍要的是一種武器，武器背後是權力，權力背後是站隊——站了年羹堯的隊，就是在雍正的天平上放了一枚分量極重的砝碼。
馬車在陳宅門前停穩。陳文強跳下車，迎面看見陳浩然正從門裡出來，手裡拿著一卷文書，面色凝重。
“大哥。”陳浩然快步走近，聲音壓得極低，“今早有人往都察院遞了匿名摺子，說咱傢俬通南洋番商，用紫檀木換軍器圖樣。”
陳文強腳步一頓。
“摺子被都察院左副都御史劉統勳壓下來了。”陳浩然的聲音裡帶著一絲後怕，“他派人傳了個口信給李衛，就四個字——好自為之。”
夜風穿堂而過，吹得門廊下的燈籠晃了晃。陳文強抬眼望向皇城方向，那片琉璃瓦在最後一抹暮色中泛著幽冷的金光。
雍正的目光，終於落下來了。
而年羹堯的信還揣在他懷裡，沉甸甸的，像一塊燒紅的鐵。
他攥緊了袖中的拳頭，轉身對陳浩然說：“進來說。把二弟從商號叫回來，把三妹從江南傳回來的信也帶上。”
今夜，陳家的燈要亮到很晚了。
門在身後合攏，街巷盡頭傳來更夫遠遠的梆子聲。一慢兩快，戌正。
京城的天，要變了。
而在千里之外的廣州港外海，陳樂天正站在一艘桅杆折斷的福船甲板上，望著天邊緩緩逼近的另三艘黑帆船。船頭的旗號是陌生的，但船型他認得——與上次截他的那艘紅毛番船一模一樣。
他回頭看了一眼艙中正在裹傷的水手，又低頭看了看手中僅剩的兩罐煙幕罐。陳文強從京城捎來的信上說這東西能迷馬眼，但沒說過能不能迷海上的紅毛番鬼。
海浪拍上船舷，鹹腥的水沫濺了他一臉。陳樂天舔了舔嘴唇，忽然笑了。
他把煙幕罐遞給身邊的大副：“去，把咱船上那幾桶桐油也搬出來。今天讓這幫番鬼嚐嚐，什麼叫濃煙鎖海。”
海風驟緊，黑帆逼近。
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