第八卷 第一章 紫檀暗香
紫檀木的暗香混著西域葡萄酒的甘冽，在永樂坊二層的雅間裡浮動。陳樂天放下手中的千里鏡，透過水晶打磨的鏡片，長安街上挑燈的馬車正排成一道蜿蜒的火龍。今晚的月影霓裳舞，讓京城貴胄們踏碎了門檻，樓下大堂裡絲竹聲浪一波高過一波，隱約還能聽見哪位貝勒爺拍案叫好，賞銀的脆響叮噹不絕。
東家，今夜流水三千二百兩。管事垂手報賬，聲音壓得極低。
陳樂天唔了一聲，指尖輕叩窗欞。三千二百兩，抵得上尋常京官三年的俸祿。可他的目光卻越過那些攢動的車馬，投向更遠處——那裡有天津衛的港口，有從南洋返航的商船，帆上繡著陳家的徽記。三艘福船載著整整一艙的蘇木和胡椒，這一趟回來，利潤至少翻五倍。他想起前日戶部一位主事醉酒後拍著他肩膀說的話：陳三爺，您這手眼通天的本事，就是當年的沈萬三也要遜色三分。他當時笑著擺手，心裡卻將那默默換成。
樓下忽然傳來一陣騷動。陳樂天蹙眉探身，便見幾個身影擠過攢動的人頭，當頭那位穿著一身洗得發白的灰布直裰，正努力把自己從胭脂水粉的軟香中拔出來。陳浩然被兩個花枝招展的姑娘拽著袖子，臉色漲得通紅，嘴裡連聲道不必不必，活像被妖精纏住的書生。陳樂天忍俊不禁，衝樓下打了個呼哨，兩個護衛立刻上前解圍。
二哥。陳浩然三步並作兩步上了樓，掀簾時衣襬還沾著不知哪位姑娘蹭的香粉，他皺著鼻子撣了撣，您這樂坊，能不能在門口豎個牌子——女賓止步？我方才差點被堵在脂粉堆裡出不來。
那牌子一豎，我明日的流水怕要少三成。陳樂天給他斟了杯茶，是他從武夷山收來的正巖大紅袍，市面上二兩銀子一錢的貨色。說吧，什麼事讓你巴巴地跑到這煙花地裡來？
陳浩然喝茶的動作頓了一下。他放下杯，從懷裡取出一封信箋，紙已有些皺了，顯然在懷中揣了不短時日。蘇州的信。顧家撤了今年的紫檀訂單。
陳樂天接過來掃了兩眼，眉頭微不可察地挑了挑。顧家是江南最大的漆器商號，每年從陳家走三千斤紫檀料子，這筆生意佔了整個紫檀貿易的兩成。信上說得很客氣，什麼年景不佳暫緩採買，可陳樂天在商場摸爬滾打這些年，讀得出字縫裡的寒意——這個，怕是緩著緩著就沒了。
顧家跟曹頫有姻親。陳浩然壓低了聲音，曹家倒了之後，江南那邊但凡跟江寧織造有過往來的商號，都在悄悄斬斷手腳。咱們這些年透過李衛大人的關係接了不少織造的訂單，如今——
怕什麼。陳樂天將信箋隨手擱在案上，拈起一枚蜜餞丟進嘴裡，曹頫是曹頫，咱們是咱們。李衛大人如今是浙江總督，天子近臣，難道還能讓幾個江南土財主翻了天去？再說了，紫檀的價碼攥在咱們手裡，他們不買，有的是人搶著要。前日怡親王府的採辦還遞話來，說要加訂兩千金做書房陳設。
陳浩然嘴唇動了動，那句可曹頫當年也是天子近臣終究沒有出口。他看著二哥意氣風發的側臉，忽然覺得有些陌生。那個曾經和自己一起蹲在衚衕口啃燒餅、琢磨商業模式的二哥，如今渾身上下都是南洋綢緞的流光，連笑容裡都帶著幾分居高臨下的矜貴。
行了行了，別苦著一張臉。陳樂天拍了拍他的肩膀，你要實在不放心，明日跟我去一趟天津衛，看看咱們那三條福船的進度。船老大說了，新請的福建工匠造的海鰍船，比尋常商船快三成——等這批船下了水，什麼顧家徐家，都得看咱們的臉色進貨。
陳浩然沒再說什麼。他起身告辭時，目光無意間掃過牆角博古架上的一隻琺琅彩瓷瓶，那是上月一位江南鹽商送的，瓶底還刻著江寧織造局制的款識。他心頭猛地一緊，有什麼東西像魚刺一樣卡在喉嚨裡。
走出永樂坊，長安街的夜風裹著深秋的寒氣撲面而來。陳浩然緊了緊衣領，剛轉過巷口，就聽見一陣急促的腳步聲追上來。回頭一看，是樂坊的賬房先生，氣喘吁吁地捧著一個檀木匣子。
二爺留步！三爺吩咐的，這是這個月的紅利，讓小的送到府上去。
陳浩然接過匣子，入手沉甸甸的。他知道里面是滿滿一匣五十兩一錠的官銀，這只是陳家龐大商業帝國利潤的一個小小分支。可他抱著匣子的手，卻比抱著塊生鐵還沉。他忽然想起一個多月前，在琉璃廠偶遇的那個老者。那人穿著一件半舊的青衫，站在他鋪子門口看了半晌，最後只留下一句話：小郎君，高臺築得太快，風大的時候，容易晃。
當時他追出去想問個明白，人已經混進人流不見了。如今這句話卻夜夜在他夢裡迴響，像一根懸在頭頂的弦，越繃越緊。
同一時刻，陳家大宅正廳裡燈火通明。陳文強把一張巨大的輿圖鋪在紫檀大桌上，上頭用硃砂標滿了密密麻麻的圈點和箭頭。他一手叉腰，另一手握著炭條，正對著圖中一片空白的區域畫了個大大的圓。
老爹，您過來看！他衝裡間招呼，西直門外這片地，我打聽過了，原是前明一個太監的私產，如今荒著無人認領。要是拿下來，建個三進的大貨棧，配著咱們新買的那五十匹騾馬，天津衛的貨三天就能運到京城，成本至少省兩成！
陳老爹慢吞吞地踱出來，手裡還捏著一把紫砂壺，抿了一口才湊過去看。他做生意三十年，從通州碼頭的小攤販做到如今京師響噹噹的陳半城，靠的是一個字。可眼前的輿圖上那些硃砂圈圈，密密麻麻如雨後春筍，看得他太陽穴突突直跳。
文強啊，他斟酌著開口，上個月你說要在張家口開分號，上上個月你說要在天津衛買碼頭——咱們的攤子是不是鋪得太快了？
陳文強抬起頭，眼睛亮得驚人，老爹，您知道現在全京城的煤炭，咱們供了幾成？六成！剩下的四成還是因為咱們運力不夠，讓山西那幾個老財主佔了便宜。等西直門的貨棧起來，騾馬隊再擴一倍，明年這時候，我能讓陳家把七成的煤市攥在手裡！
他越說越亢奮，炭條在輿圖上劃拉出凌亂的線條：還有綢緞莊，我算了算，咱們現在只開了五家，可每個月的流水……
文強。陳老爹終於打斷了他，聲音不大，卻讓兒子住了口。你坐下。
陳文強愣了愣，這才發覺自己的後背已經沁出一層薄汗。他訕訕地放下炭條，一屁股坐在太師椅上，椅子的榫頭髮出不堪重負的吱呀聲。
你大哥來信了。陳老爹從袖中抽出一封信，紙是上好的澄心堂，墨跡端方，是陳文遠從揚州寄來的。他在信裡說，江南最近風聲緊得很，鹽商們都在縮手縮腳，好幾個大號掛了歇業的牌子。他說……讓咱們也收著些。
大哥向來膽小。陳文強撇了撇嘴，他在揚州那地方，成天跟讀書人打交道，看什麼都覺得要變天。去年他說煤價要跌，結果呢？咱們賺了個盆滿缽滿！今年他又……
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