“聽我說完。”陳文強的聲音出奇地平靜，“曹家敗的時候，曹頫也是這麼安排的。只是他沒來得及。我比他多一個優勢——我還有時間。”
當天下午，陳文強照常去“強盛號”總號坐堂。他當著所有夥計的面，把年小刀叫進內室，笑呵呵地拍著他的肩膀說：“小刀啊，天津分號的事，我想讓你去坐鎮。你在外櫃這麼多年，該獨當一面了。”
年小刀一愣，隨即堆笑道：“大掌櫃，天津那邊人生地不熟，我怕……”
“怕什麼？你跟著我什麼風浪沒見過。”陳文強把一枚新刻的關防印信拍在他手裡，“三天之內動身。這邊的事，交給浩然。”
年小刀接過印信時，手指有細微的顫抖。陳文強看在眼裡，面上笑意不減。等年小刀出了門，他立刻叫來浩然：“派人盯著他。他要是敢跑，立刻拿下。”
然而年小刀沒有跑。
第二天清晨，陳府門口被人貼了一張匿名揭帖，白紙黑字寫著：“陳氏通夷牟利，結黨營私，罪證已呈御史臺。”漿糊還沒幹透，整條街的商戶都看見了。
訊息像瘟疫一樣傳開。當天中午，和親王弘晝府上派人來退了請柬，說王爺身體不適。下午，三家原本要籤煤炭契的客戶派人來推了，說找到別家了。傍晚，樂坊的教習跑來找巧芸，說順天府的差役剛走，通知“樂坊有傷風化，限三日內停業候審”。
陳文強站在正堂裡，聽著各方訊息一個接一個傳來，臉上毫無表情。他忽然想起多年前在福建，一位老海商告訴他的話：“在海里，最可怕的不是風暴，是風暴來臨前那片死寂的海面。”
此刻的陳府，就是那片死寂的海面。
入夜，全家人在內堂聚齊。陳文強把眼下的局面說了一遍，然後提出了那個他憋了兩天的念頭：“散夥分家。各帶各的銀票，分頭走。”
“不行！”陳浩然第一個站起來，“爹，咱們走了，就等於認罪。不但產業全丟，人也要被通緝。到時候連命都保不住！”
“那你說怎麼辦？”
浩然深吸一口氣，從袖中掏出一張紙，上面密密麻麻寫滿了字。他把紙鋪在桌上，指著最上面一行：“我先說結論——彈劾咱們的人，目標不是陳家，是李衛大人。”
所有人都愣住了。
“你們想，咱們家最大的價值是什麼？”浩然的手指在紙上畫了一個圈，“是紫檀？是煤炭？都不是。是李衛大人用了咱們的商路和銀子，替皇上辦成了幾件大事。打掉陳家，就等於打掉李衛大人一條胳膊。”
陳巧芸眼睛一亮：“所以只要咱們證明，打掉陳家對皇上沒好處……”
“對。”浩然用力點頭，“咱們要做的不是喊冤，是證明咱們還有用。不但有用，而且比任何人想的都有用。”
陳文強沉默了很久。他看著兒子，像是第一次真正認識他。
“說下去。”
“第一步，自請查賬。”浩然豎起一根手指，“請怡親王派員來查，查得越徹底越好。咱們的賬不怕查，怕的是不清不楚。查完了，謠言不攻自破。”
“第二步，獻出部分產業。”第二根手指，“把海外貿易的利潤交出一半，名義是‘報銷軍需’。皇上正在西北用兵，缺的就是銀子。”
“第三步，”陳巧芸接過話頭，“我去找皇后。樂坊的事，不能硬扛，但可以換個說法。就說排演新曲，《慶豐年》，歌頌皇上功德。停業整頓變成‘奉旨排練’。”
陳文強看著一雙兒女，忽然笑了一聲。那笑聲裡有苦澀，也有欣慰。
“行。”他拍了拍桌子，“浩然，你寫奏摺。巧芸，你明天一早就進宮。至於我……”
他站起身，整了整衣冠。
“我去見怡親王。跪著去。”
三天後，怡親王胤祥的密摺放在雍正御案上。摺子裡夾著陳文強的親筆自白書，還有一份讓雍正都忍不住挑了一下眉毛的東西——陳家自願將海外貿易所得的五成，折銀二十萬兩，“報效西北軍前”。
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