第五章 盛極而危
紫禁城的雪還沒化盡，陳文強的額角卻已沁出細密的汗珠。
他剛剛從怡親王府出來，懷裡揣著一份滾燙的批覆——關於在天津衛開設第二家“強盛號”分號的奏請，怡親王胤祥用硃筆批了四個字：“準行，慎之。”這是他今年拿到的第七份王爺手批。馬車駛過正陽門時，他甚至哼起了小曲，腦子裡盤算著明年要把紫檀生意做到東瀛去。
然而馬車剛拐進琉璃廠衚衕，車簾猛地被人從外面拽住。
“陳大掌櫃，別來無恙。”
來人穿著一身洗得發白的青布棉袍，面容枯瘦，顴骨卻泛著不正常的紅潤，像是從棺材裡爬出來的書生。陳文強認出這是曹頫府上的舊人——曹家敗落前，此人做過江寧織造的賬房先生，姓方。
方先生從袖中抽出一張折得極小的紙條，塞進陳文強掌心，壓低聲音道：“曹家的事，還沒完。有人要借死人做文章，你們陳家就是下一刀。”
不等陳文強追問，方先生已消失在人群裡，像一片被風吹走的枯葉。
陳文強展開紙條，上面只有一行蠅頭小楷：“御史臺已備折，江南有人出銀八千兩買路。”
他捏著紙條坐在馬車裡，外面的喧鬧聲忽然變得遙遠。八千兩銀子——這是要買通多少條門路？
回到陳府時，天已經擦黑了。門房遞上一摞拜帖，最上面一張來自和親王弘晝府上，請陳文強過府賞新得的宣德爐。下面壓著幾張商號的請柬，還有一封沒署名的信，拆開一看，裡面是一張當票——當物寫著“陳氏樂坊地契”，當期三年，當銀十萬兩。
陳文強的手抖了一下。樂坊的地契怎麼會在別人手裡？
“巧芸呢？”他厲聲問。
管家支吾道：“三小姐一早就去宮裡了，說是皇后娘娘召見，要聽新排的曲子。”
陳文強捏著當票衝進內堂，正撞見陳浩然。浩然手裡捧著一摞賬冊，臉色鐵青。
“爹，您來得正好。”浩然把賬冊往桌上一拍，“年小刀那邊，三個月內從櫃上支了四萬七千兩銀子，名目是‘疏通河道’，可河道總督衙門根本沒收過這筆錢。”
陳文強愣住了。年小刀是跟了他十幾年的老人，從福建販紫檀起就鞍前馬後，如今是“強盛號”外櫃總管，專管對外應酬打點。四萬七千兩，不是小數目。
“你查清楚了？”
“查清楚了。”浩然的聲音壓得很低，“而且，他把咱們利用李衛大人關係疏通關節的事，寫成了一封密信。信在誰手裡不知道，但送信的人是江南會館的跑腿。”
陳文強的後背一陣發涼。利用李衛的關係——這件事一旦坐實，就是“交通外臣、干預政務”，比囤積居奇嚴重十倍。
“你妹妹知道嗎？”
“我沒告訴她。”浩然搖頭，“但年小刀最近總往樂坊跑，說是談修繕的事，我看他是去摸巧芸的底。”
陳文強坐了下來。夕陽從窗欞裡斜照進來，在他臉上投下一道明暗分界。半張臉是紫檀生意年入二十萬兩的意氣風發，半張臉是八千兩買命錢壓在頭頂的陰影。
“先別聲張。”他終於開口，“把年小刀這三個月經手的所有賬目封存。樂坊的地契——我明天去問巧芸。”
浩然欲言又止，最終只點了點頭。他走到門口又停住，背對著父親說了一句：“爹，曹家當年，也是從一張銀票開始的。”
這句話像一根針，紮在陳文強心上整整一夜。
第二天一早，陳巧芸從宮裡回來，聽說父親在書房等了一夜，匆匆趕去。推開門，陳文強面前的茶已經換了七遍，菸灰缸裡堆滿了旱菸頭。
“爹，怎麼了？”
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