四月的京師，紫藤花開得正盛。
陳家別院後花園裡的那架紫藤，是整條衚衕最招惹眼目的物件。虯結的老藤攀滿整面青磚影壁，一串串花穗從簷角垂落下來，紫得發沉，像掛了一簾凝固的葡萄酒。據府里老僕說，這架紫藤是前明某位閣老親手栽的，少說也有兩百年了。陳文強當初花三千兩銀子買下這座宅子，一半是衝著這架紫藤來的。
今夜，紫藤架下襬了一桌家宴。
菜是巧芸張羅的。自從樂坊在京師站住了腳，她手底下養了一班廚子、樂工、繡娘，連帶著對吃食也講究起來。桌上頭一道便是蟹粉獅子頭，用的是陽澄湖的蟹粉、黑毛豬的五花肉，文火慢燉兩個時辰，盛在青花纏枝蓮的湯盅裡，一掀蓋兒，香氣直往人鼻子裡鑽。
陳文強夾了一筷子，眯著眼品了半天，點頭道：“這獅子頭，比你娘做的好。”
“你可別誇我，”林巧巧端著一碟子醋溜白菜從廚房出來，圍裙還沒解，“那是你閨女調教的廚子好。我這些年也就落個苦勞。”
一家人笑起來。紫藤花影落在桌面，碎碎的光斑隨著夜風輕輕晃動。
酒過三巡，陳文強放下筷子，從懷裡掏出一張折得整整齊齊的紙，在桌上鋪開。
“都看看。”
陳樂天第一個湊過去，眼睛一亮：“紫檀新航線？”
“對。”陳文強手指點在紙上，那是一張粗略繪製的海圖，“從廣州出港，走呂宋，再過婆羅洲，繞過馬六甲。回程不走原路，從暹羅直接北上，經臺灣海峽回來。這麼走一趟，雖然多花半個月，但能繞開原來那條線上那幫海盜。”
“損耗呢？”陳浩然端起茶盞，沒急著看圖。
“一成半。”
“太高。”浩然放下茶盞，手指在桌上無意識地敲了兩下，“原先走泉州那條線，損耗才九分。多繞兩千海里，風雨、暗礁、船蛆，哪一樣不要錢？這筆賬，划不來。”
“你懂什麼！”陳樂天把紙一摔，臉上的笑意瞬間沉了下去，“泉州那條線三年前就被鄭家的人盯上了，上個月老三的船隊差點整個折在澎湖。你知道那船貨值多少？三萬兩！還是現銀！繞路是多花錢，可不繞路，是拿命去賭。”
“我沒說不繞。”浩然抬眼看他，語氣依然平靜，“我是說，得算清楚。多出來的成本，你準備從哪裡補？漲價？紫檀這東西，買主就那麼些人，你漲一成試試，江南那些老客戶轉頭就去找別家。”
陳樂天冷笑一聲：“那你是什麼意思？坐在家裡什麼都不做？”
“我是說……”
“行了。”陳文強一抬手，截住兩個兒子。他看了一眼林巧巧，又看看低頭撥弄碗中飯粒的巧芸，嘆了口氣，“生意上的事，回頭再說。今天這頓飯，是巧芸的生辰。”
桌上頓時安靜了。
巧芸抬起頭，對父親笑了一下。那笑容很淺，幾乎看不出弧度，像春水面上輕輕一皺，隨即就平了。
“謝謝爹。”
林巧巧忙接過話頭：“對了，今日席上聽廉親王府的側福晉說，宮裡最近在選女官，專司內廷雅樂。側福晉還專門點了你一句，說巧芸姑娘那一手古箏，在京師是拔了尖的。”
“我不去。”巧芸的聲音很輕，但很乾脆。
林巧巧一噎。
“內廷的女官，多少人求都求不來——”陳文強皺眉。
“我不去。”巧芸又重複了一遍，然後把筷子放下來，平放在碗沿上，“我的樂坊下個月有十幾場演出，有一場是給蒙古來的臺吉接風，已經應了。走不開。”
她說完便站了起來，朝父母微微欠了欠身：“我有點乏，先回去了。爹、娘，你們慢用。”
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