林巧巧想說什麼，被他一抬手止住了。
“浩然。”
“爹。”
“你說的對。”陳文強慢慢站起來，伸手拈起落在桌上的一片紫藤花瓣，在指尖捻了捻，“但你哥說的，也沒全錯。”
他抬頭看了一眼那架紫藤。兩百年的老藤，花繁葉茂，底下的人卻各懷各的心事。
“這花開得太盛了。”他喃喃道，“該修一修枝了。”
話雖如此，可誰也沒料到，不速之客來得這樣快。
樂天摔門出去不過一炷香的工夫，前院的門房便送來一封帖子。
陳文強展開一看，臉色驟變。
帖子上只有一行字，但那一行字的內容，比任何彈劾奏章都要讓他脊背發涼。
“年小刀密會江南鹽商代表於崇文門外三里河茶樓，言及陳家舊事甚詳。”
林巧巧湊過來看了一眼，手裡的帕子攥緊了：“年小刀？他不是——”
“是他。”陳文強把帖子翻來覆去看了三遍，沒有署名，筆跡陌生，紙也是最普通的竹紙，隨處可買。
“這是誰送來的？”
“門房說是個小乞丐，扔下帖子就跑了。”
浩然接過帖子，在燈下仔細看了看，眉頭緊鎖：“爹，有件事我沒跟你說過。上個月底，年小刀找過我。”
陳文強猛地轉頭。
“他跟我說，他在外頭欠了賭債，數目不小。想從櫃上支兩千兩銀子應急。”
“你給了？”
“沒有。我說櫃上的銀子進出都有賬，我不能私自動。但我說了句——如果有急用，我個人可以借他五百兩。他沒要，扭頭走了。”
“上個月底……”陳文強掐著指頭算了算，臉色越發難看，“那正是樂天跟江南那幫人搶紫檀貨源的時候。”
“爹，年小刀跟了您多少年？”浩然忽然問。
陳文強沉默了一瞬。年小刀原來是他手底下的礦工，腦子活，膽子大，從山西一路跟到京師，前後快十年了。煤炭鋪面的賬目、紫檀貨棧的進出、跟各衙門的關係打點，這些事他經手了不少。
“十年了。”陳文強聲音有些啞。
“十年，知道的太多了。”浩然低聲道。
紫藤花架下，燭火被風吹得搖晃不定。陳文強忽然想起一件事，猛地看向林巧巧：“巧芸方才說，下個月有一場給蒙古臺吉的接風宴？”
“是，怎麼了？”
“那場宴，是誰牽的線？”
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