陳文強沉默了。
窗外，雪越下越大。聚寶閣的鐵馬被風吹動，發出叮叮噹噹的脆響。陳文強忽然覺得，這聲音聽著像刀劍相擊。
那頓晚飯吃得很悶。陳文強破例開了一罈紹興老酒，給樂天和浩然各倒一碗。巧芸不喝酒，只捧著一碗熱粥慢慢喝。
“我打算過了年，把樂坊關了。”巧芸忽然說。
三個男人同時抬頭。
“關了？”陳文強皺眉，“樂坊一年進項不少，再說那是你一手操持起來的……”
“正因為是我操持的，我才知道里面有多少風險。”巧芸放下粥碗，目光平靜得不像十七歲的姑娘，“樂坊裡來往的人太雜，今天這個貝勒明天那個閣老，誰說了什麼話，誰跟誰走得近，全在伶人的眼睛裡。以前有李大人鎮著，沒人敢動。現在……”
她沒說完，但意思很清楚。
陳文強仰頭把碗裡的酒乾了。紹興酒入喉綿軟，後勁卻大。他覺得胸口有些發熱。
“樂坊先留著，但年後縮減一半人手。”他最終說，“巧芸，你盯著，把那些嘴不牢的、跟外面官員有私交的，都清了。”
巧芸點點頭。
樂天卻把碗重重一放：“爹！樂坊關了，咱們在京城貴婦圈裡的路子就斷了！以後誰給咱們遞訊息？”
“訊息重要還是命重要？”浩然忍不住又開口。
“你——”
“我說了，夠了！”陳文強一掌拍在桌上，酒碗跳起來，酒液潑了樂天一身。
樂天愣住了。從小到大，父親從沒對他動過手。
陳文強看著兒子衣襟上的酒漬，胸口劇烈起伏。他想說什麼，嘴唇動了動，最終只揮揮手：“都回房去。明天……明天再說。”
三個兒女先後離開。陳文強獨自坐在正堂裡，聽著雪聲，一碗接一碗地喝酒。
聚寶閣的鐵馬還在響。叮叮噹噹，叮叮噹噹。
他忽然想起一件事——今天下午，看門的老周頭說，有個陌生人在衚衕口轉悠了半天，問“陳老闆在家嗎”。老周問他找哪個陳老闆，那人說“就是做紫檀生意的陳老闆”。老周再問，那人就走了。
陳文強放下酒碗，走到窗前。雪地上，一串腳印從大門口延伸出去，消失在衚衕拐角。
他不知道的是，此刻，在離陳家大宅三條街的一處不起眼的小院裡，五個人正圍坐在一盞油燈下。桌上攤著一份摺子，上面密密麻麻寫滿了字。為首的是一個穿灰布棉袍的中年人，面容清瘦，手指修長，像是個讀書人。
“各位，”他開口，聲音溫和卻帶著一種不容置疑的冷意，“陳家的罪證，還差最後一條。”
“什麼？”
“交通外夷。”中年人微微一笑，“廣州那邊傳來訊息，陳樂天與英吉利商人過從甚密，還私販紫檀出海。紫檀是朝廷專營之木，民間私販，按律——”
他沒說完，但屋裡幾個人都露出了心照不宣的笑容。
油燈的火苗跳了一下。窗外，雪越下越急。
陳家大宅裡，陳浩然回到自己房裡，沒有點燈。他坐在黑暗中，手指無意識地摩挲著腰間一塊玉佩——那是曹家那位送他的，上面刻著“讀書傳家”四個字。曹頫被抄家時，這塊玉佩被扔在亂軍之中，他偷偷撿了回來，一直不敢戴，只放在貼身衣袋裡。
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