時間回到早些時候，當王主事押著張恕剛離開時。
西安府外，五月初的午間，日頭已有些毒辣。
城外的田埂地頭裡，卻是一片難得的熱鬧。
光著膀子的漢子彎腰如弓，用耬車或直接手點，將粟種埋進剛溼潤的土裡。
婦人孩子跟在後面，手腳麻利地覆土、踩實。
挖了半年的溝渠終於通了水，渾濁的渭河水順著新開的土壟，急不可耐地漫灌進乾裂的田畦。
這正是搶種的關鍵時候，錢糧主事高明帶人四處巡查，生怕有哪處耽擱了農時。
這已是今年最後的指望。
若再誤了，關中百姓可就真要面臨全年絕收了。
“高主事，您又來啦！”一個老農停下手中的活計，聲音沙啞卻帶著亮光，“您瞅瞅，這水來得真是時候！緊趕慢趕，總算能把晚粟給種下去！”
春上麥子顆粒無收，關中百姓今年的生機，就指著這一茬了！
高明撩起官袍下襬，小心避開泥濘，臉上帶了笑：“老丈，忙著呢？這一季，看著有盼頭了？”
“有盼頭，大有盼頭！”老農聲音中都透著歡喜：“多虧了朝廷，多虧了王爺。要不是有賑濟，讓我們挖渠引水過活，俺們這一家老小，恐怕早就……”
方才還歡喜呢，說著說著，聲音卻有些哽咽。
旁邊田裡的人也七嘴八舌附和：
“王爺真是活菩薩！”
“朝廷這回可真辦了實事。”
“只求老天開恩，秋後若能多收幾鬥粟米，摻點野菜樹皮，今年就能熬過去嘍！”
高明聽著，心頭那點連日出巡積下的疲憊，彷彿也被這田間的生氣沖淡了幾分。
身後跟著的幾個書吏，臉上也鬆快起來。
百姓能有活路、有盼頭，他們這差事才算沒白乾。
正盤算著下一處該往哪兒去，身後一個眼尖的書吏忽然“咦”了一聲，扯了扯高明的袖子。
“大人，您看那邊——”
高明順著他手指的方向望去。
遠處，渭水河岸的官道上，揚起一片不小的煙塵。
塵煙之中，赫然是一支一兩百人的隊伍。
隊伍中間護著十幾輛騾車，車上蓋著厚厚的油布，鼓鼓囊囊，捆紮得嚴嚴實實。
每輛車旁，都跟著四五個精壯漢子，手按在腰刀柄上，眼神銳利地掃視著四周。
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