那老丈將鳥籠子換到另一隻手提著，笑眯眯道：“年輕人，你該先問問城門在哪兒，而不是急著找衙門。”
錢百戶一愣，濃重的秦腔脫口而出：“啊？老丈，您這話是啥意思？”
老丈轉過身，抬手指向前方：“你眼神好，仔細瞅瞅，看得見城牆麼？”
錢百戶手搭涼棚，眯眼望了又望。
遠處只有層層疊疊的屋脊、招展的旗幡，再遠便是灰濛濛的天際線，哪有什麼城牆影子？
他心裡正嘀咕“難道京師沒城牆？”，老丈已經笑出聲：“嘿嘿，這兒離北京城牆，還有整整十里地呢！你能瞅見才怪了！”
“還有……十里地！”
錢百戶站在土坡上，使勁踮著腳，眯眼往遠處望了又望，愣是沒看見城牆的影子。
眼前這條灰白色的“鐵土路”筆直通天，兩旁酒樓店鋪鱗次櫛比，炊煙裊裊，人聲喧騰，分明已是一派城中景象。
提鳥籠的老丈哈哈一笑，露出一口豁牙：“可不嘛！咱京師的城外廓可氣派了，鐵土路修到哪兒，鋪子就開到哪兒。你瞅瞅——”
他掄起胳膊劃了個大大的圈：“兩年前還全是莊稼地呢！如今？嘿，比好些府城的正街還氣派！”
錢百戶嚥了口唾沫，默默點了點頭。
西安府城外他也見過，無非是些零散客棧、茶棚，哪像眼前這般。
高樓林立，車馬人流川息不止，簡直是把一座城的繁華硬生生“長”在了野地裡。
“多謝老丈指點。”他抱拳道別，翻身上馬。
這一路走，一路看，眼睛都快不夠用了。
鐵土路上車馬如流，竟還分了左右兩道。
往城的靠右走，出城的靠左行，井然有序。
偶爾有馬車走得慢了，後頭還會傳來“叮鈴鈴”的銅鈴聲，聽著清脆得很。
等終於看見那道巍峨的灰色城牆時，日頭都已經偏西了。
北京城的城門洞子比西安府寬了兩倍不止，守門的兵卒穿著鮮亮號衣。
驗過身份令牌、交了驛馬，錢百戶揹著行囊擠進人流。
這一進城，才算真開了眼。
街道兩旁樓房密密匝匝，幾乎全是兩層起，三層也不稀罕。
招牌幌子層層疊疊，遮得天色都暗了幾分。
路上行人摩肩接踵，穿長衫的、著短打的、披官袍的，往來如織。
更奇的是，竟有幾個黑不溜秋的番人，操著生硬漢話在攤前比劃：“這個……多少銀？”
等找到通政使司衙門時，已是黃昏。
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