北鎮撫司的夜，從來不是用來睡覺的。
韓忠坐在那張紫檀木大案後，案頭堆著的不是卷宗，而是厚厚一摞各色報紙。
《徐氏文報》《秦報》《江南快聞》……甚至還有些連刊頭都沒有的坊間小冊。
燭火跳了一下，映得他半邊臉陰晴不定。
“大人，都整理出來了。”
一名千戶躬著身子遞上最後一份彙總，聲音壓得極低：“這幾個月，各地報上對於少保的指摘，共一百二十七條。按您吩咐，分了類。”
韓忠沒接，只抬了抬下巴：“念。”
“是。”千戶翻開冊子，“其中‘酷烈擅權’四十三條，‘跋扈欺君’三十一條，‘結黨營私’二十二條……”
“可有查到，這些言語，是出自誰之口？”韓忠聽完，手指在案桌上輕輕點了幾下。
“分散的有很多，但也有兩股較為集中。一股出自京師，另一股則是南方行商帶來的。”
韓忠眼睛一亮，總算是逮著線索了，“仔細說說，怎麼查到的？”
另一名一直候在陰影裡的百戶上前一步，抱拳道：“稟大人，屬下順著這幾家小報的線索摸，才理出點眉目。”
“好些流言，都是先在茶樓酒肆、勾欄瓦舍裡傳開，隔個兩三日，才被小報‘偶然聽聞’，再登出來。”
“哦？”韓忠挑眉，“接著說。”
“屬下派人蹲了幾處，鎖定了七八個常在各處散話的。”百戶從懷中掏出一本薄冊：“這些人互不相識，但銀錢來源卻都指向……”
他頓了頓，抬眼看向韓忠。
韓忠：“指向哪兒？”
百戶吐出幾個字：“國防部侍郎，張軏。”
堂內靜了一瞬。
燭火“噼啪”炸起一點火星。
韓忠慢慢踱回案後，重新坐下，手指在扶手上輕輕敲著：“張軏……英國公家那個三叔？”
“正是。”
韓忠“嗯”了一聲，又問：“確定是他？”
百戶遲疑片刻：“現下……有八分把握。只是這些人做事很小心，銀錢都是經了好幾道手，最後才落到那些傳話人懷裡。直接的憑證，還沒拿到。”
“八分？”韓忠笑了，只是笑意沒到眼裡，“咱們北鎮撫司辦案，什麼時候靠‘八分把握’往上報了？”
百戶額頭見汗：“屬下明白！已經加派人手，順著那幾條錢線往下挖，一定儘快拿到實證！”
“這還差不多。你們要記住，我們現在是王爺的鷹犬。可不能敗壞他老人家的名頭，以往的那些手段，若非必要，不得隨意使用。”
韓忠端起茶盞，又問道：“那南方行商呢，又是什麼路數？”
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