“復州衛？”人群裡發出幾聲壓抑的驚呼。
程正如遭雷擊，猛地抬頭，臉上血色盡褪，嘴唇哆嗦著，幾乎站立不穩。復州衛，那是什麼地方？！
稍微懂點地理的人都知道，那地方名義上屬山東登州府，實則孤懸於遼東半島最南端，隔著茫茫渤海與山東相望！那是個鳥不拉屎的軍衛！
去復州衛，有兩條路：走陸路，從京師出發，經山海關，繞行整個遼西走廊，再南下……沒有兩個月，休想到達！吏部課績就在眼前，這來回奔波的時間耗去，還談什麼政績？直接下等，褫奪功名！
要麼……走海路。，只需幾天可達。可眼下正值春末，海上風浪無常。一葉扁舟顛簸其上，稍有差池，直接就能龍王爺那裡點卯了！即便僥倖平安來回，那復州衛乃是戍邊軍衛，窮山惡水，民風彪悍，除了屯田戍守，還能做出什麼像樣的政績？
這分明就是一條死路！不，是兩條死路！
程正只覺得渾身冰涼，他下意識地抬頭，想要求饒，目光卻正好撞上主位上那道平靜無波的目光。
朱祁鈺甚至都沒看他，只端起手邊的青花蓋碗，慢條斯理地用碗蓋撇了撇浮沫，姿態從容。
程正瞬間明白了，報應！這就是報應！
上位者要碾死一隻螞蟻，甚至都不用自己開口？自有人會幫他辦得妥妥帖帖，還讓你挑不出半點錯處！
他雙腿一軟，若非旁邊的人下意識地扶了一把，幾乎當場癱倒在地。
王直將這一切盡收眼底，心中瞭然，面上卻不動聲色，繼續主持著流程。
名冊很快唸完，有人歡喜有人愁。
待所有授職完畢，王直再次開口，聲音緩和了些許，帶著勉勵：“諸君既已受職，當恪盡職守，勤勉王事。朝廷正值多事之秋，需爾等勠力同心。政績乃根本，秋闈亦不可廢，望爾等勉之！”
眾舉人躬身應諾：“謹遵老大人教誨！”
朱祁鈺這才慢悠悠地站起身，目光掠過眾人，最後落在王越和嶽正身上。
“王越，嶽正。”
被點名的兩人心頭猛地一跳，連忙出列，深深作揖：“學生在。”
“爾二人，暫不授官。”朱祁鈺此言一齣，不僅王、嶽二人錯愕，連王直和堂下舉子也面露不解。
“昨日鹿鳴宴上，本王聽你們論商，頗有趣味。”朱祁鈺微笑道：“王越，你言必稱國欲富當興商，本王便讓你看看，這商，若興得沒了規矩，是何等禍國殃民！”
王越心頭一凜，頓感不妙。
“大同北東路參將賈鑑，勾結晉商，私運鹽鐵、軍械，資敵牟利，罪證確鑿！此案，便交由你主審。”朱祁鈺的語氣不容置疑，“本王要看看，你這‘興商’之論者，能審出個什麼結果來！”
王越眼前一黑，審問邊將、晉商？事關走私，資敵？
這哪是任務，分明是把他架在火上烤，捲入這等潑天大案，稍有不慎便是粉身碎骨！
不過，這艱鉅的任務，反激起他的叛逆之心，誓要做出點成績來：“學生遵命，定不負王爺所託！”
朱祁鈺不再看他，目光轉向嶽正：“嶽正，你與王越截然相反，言必稱商賈低賤，重利輕義，當嚴加限制。本王便讓你也看看，這商賈之事，若用得其法，亦是利國利民之重器！”
嶽正心中緊繃，不知等待自己的是什麼。
“稅課司積弊已久，形同虛設！商稅混亂，徵繳無序，有違太祖三十稅一之祖制，更致朝廷賦稅流失！”朱祁鈺的聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的決斷，“原宛平知縣李侃，調任稅課司司長！而你嶽正，本王命你為副手，輔佐李侃，整飭北京城商稅！自今日始，不論皇莊、勳貴、官紳，凡行商賈之事者，一律課稅！違者，嚴懲不貸！”
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