景泰元年二月，順天府貢院裡，鄉試的舉子們正咬著筆桿子，在字裡行間搏著前程，墨香與體味在號舍中瀰漫。
而在京營教場上，則是另一番熱火朝天的景象。
京營大教場上，塵土飛揚，喊聲震天。這裡正上演著一場關乎千萬小人物命運的“海選”，熱火朝天的勁頭，直衝雲霄，將那貢院裡的文氣都壓下去幾分。
朱祁鈺斜倚在點將臺高處新搭的涼棚下，眯著眼，望著下方蟻聚的人潮。
他今日未著蟒袍，只一身玄色勁裝，倒像是個尋常武將。
按于謙原先的打算，這等提拔，該由各營百戶、千戶們舉薦。可朱祁鈺聽了，只嗤笑一聲，當場就否了。
“不成。這些基層兵官，是要帶著袍澤頂刀子上前線的！上下之間，信任何其重要？上面看好的，底下兵卒未必真服氣，也未必能擰成一股繩。”
“所以，本王改個規矩——想當小旗、總旗的，自薦！再由同營的兄弟聯名推舉！要的是真能服眾、能聚攏人心的！”
當然，為了避免人數失控，也設了諸多門檻：入伍年限、過往功績、同營推舉人數等等。
饒是如此限制，報名者依舊如過江之鯽。
三萬之眾！
烏泱泱的人頭擠滿了教場，兵刃甲冑在秋陽下反射著成片的寒光，他們眼中燃燒著渴望。
平日裡，想從小兵爬上去，唯一的指望就是在戰場上拼命，砍普通敵人還不夠，須得砍下有甲敵兵的頭顱，這談何容易？
更別說，就算豁出命砍到了，功勞也未必能落到自己頭上，被上官“買”走、甚至明搶，都是常有的事。
眼前這場公開、透明的選拔，簡直是天賜良機！
當上官，就有餉銀，有地位，管著幾個，幾十個人，戰場上存活的機率也大些。
所以人人眼神里，卻都憋著一股子狠勁和期盼。
第一關，便是效率至上的“海選”。
千人一組，在寬闊的教場上列成巨大方陣。點將臺上，一人擂動軍鼓，一人揮舞令旗。鼓點急促如雨，令旗翻飛似電。
戰場之上，鼓號金旗便是將軍的喉舌，士兵的手腳。
鼓聲緩急，令旗指向，便是衝鋒、後退、變陣、堅守的號令。
若連這都辨不明白，看不懂，聽不清，上了戰場就是送死，更遑論帶領他人。
點將臺上，一名赤膊的壯漢雙臂肌肉虯結，掄圓了鼓槌，將牛皮大鼓擂得地動山搖。
旁邊一人，身著鮮明號衣，手中令旗翻飛，或指東，或打西，或高舉，或斜劈。
方陣隨著鼓聲令旗開始移動、轉向、聚散。
“左——轉！”令旗猛地向左劈下。
“咚！咚！咚咚咚！”急促的鼓點同步響起。
大部分士兵嘩啦一聲轉向左側。
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