“錯了錯了，是左！”另一個士兵看著令旗右指，卻跟著前一個鼓點慣性向右轉去。
點將臺四周，散落著不少文書吏員，眼睛瞪得溜圓，手中的硃筆懸在半空，如同閻王爺的勾魂筆。
但凡看到動作遲滯、方向錯誤、步伐混亂的，硃筆便在名冊上毫不留情地一勾，一個鮮紅的叉便宣告了此人的出局。
效率雖高，奈何人潮如海。
一組千人方陣剛如潮水般退去，新的一波又已湧入場中列隊待命。
文書吏員手中的硃筆幾乎不曾停歇，點將臺上擂鼓揮旗的壯士也輪換了數撥。
日頭卻已悄然西斜，金烏墜向西山，將教場染成一片昏黃，而參選者才堪堪過半。
點將臺上，朱祁鈺端起涼透的粗瓷茶碗，灌了一大口。茶水帶著軍營特有的土腥味，他卻渾不在意。
看著離場計程車卒，又想到貢院那些學子。
“文場筆硯，武場鼓旗……嘿，倒也是相映成趣。”
“王爺，天色已晚，今日是否……”于謙上前一步，拱手請示。他今日全程主持考核，聲音已有些沙啞。
“嗯，收了吧。明日繼續。”朱祁鈺擺擺手，站起身來，“本王今晚就宿在營裡，省得來回折騰。”
朱祁鈺並未回中軍大帳，信步走向旁邊一處專為他準備的營房。
剛掀簾進去，卻見裡面已坐著一人，正是武英殿大學士郭登。
“郭學士也在？”朱祁鈺有些意外，隨即瞭然一笑，“怎麼，也嫌回城麻煩？”
郭登連忙起身行禮：“王爺。倒不是怕麻煩，只是看著這選拔，想起些舊事，心緒難平，便想著在此多待片刻。”
這位以邊鎮軍侯、被朱祁鈺特意塞進內閣的大學士，入京後其實頗為“清閒”。
因為他明白，郕王看重的是他對九邊軍務的稔熟。
故此，他恪守本分，只參與軍事相關的票擬商議，其他政務一概不插手。
此刻，倒成了朱祁鈺少有的與他獨處閒聊的機會。軍中禁酒，兩人便以茶代酒。
話題自然離不開邊事。
“太祖爺定下九邊重鎮，鎖住蒙古咽喉。文皇帝更是五出漠北，打得那群韃子哭爹喊娘，何等豪氣！”
郭登端起粗瓷茶碗，眼中閃著追憶與嚮往的光，“可到了仁宣……唉，步步收邊，防線內縮。如今連河套膏腴之地，都成了韃子想來就來、想走就走的跑馬場！長此以往，若再失河套，我大明北疆，將永無寧日，處處被動挨打！”
他越說越激動，濃眉緊鎖，拳頭不自覺地攥緊，指節發白。
朱祁鈺無奈說道：“豪氣干雲，也得有錢糧支撐啊。文皇帝五徵，打出了威名，卻也把國庫打空了。打仗，終究是打錢糧。”
郭登猛地搖頭：“錢糧是一回事，武備鬆弛才是根本！宣德以來武備漸弛，迨至正統，民不知兵，所以有土木之敗。文人們天天唸叨仁宣盛世，可他們怎知，這盛世代價幾何？”
話一齣口，郭登自己先驚覺失言。他臉上瞬間掠過一絲惶恐，抬手用力拍了拍自己額頭，訕訕道：
“哎呀！醉了，臣喝醉了，王爺恕罪，臣方才……方才肯定是藉著酒醉，胡言亂語。王爺萬萬莫要往心裡去！”
。怒喜出不看，上臉的態醉著帶張那登郭在落目，眼著眯半鈺祁朱
”。著盯睛金眼火的士學郭你靠得還，選海這日明。歇安些早便那，了醉然既“
。帳營了出退晃晃搖搖，浮虛些有步腳，禮行躬忙連，赦大蒙如登郭”！退告臣！是，是“
。氣寒與星的面外了絕隔，下落簾帳
