高盛酒樓，臨街雅座。
王越、柯潛、馬文升、嶽正四人再次聚首，憑欄俯瞰著樓下湧動的人潮。
喧囂入耳，卻難掩桌案間的沉悶。
“榜眼，”王越率先打破寂靜，目光灼灼地看向柯潛，“那日奉天殿內，究竟是何光景？陳賢文……堂堂新科狀元，怎會行此決絕之事？”
他至今猶覺荒謬，一個前程似錦的狀元公，竟血濺金鑾殿。
柯潛面容沉鬱，緩緩搖頭：“事發突然，彼時我亦驚駭莫名，至今不明其由。”
他再次將殿上所見覆述一遍：新科狀元陳賢文如何昂首出列，慷慨陳詞，歷數攝政王三大“過失”，又如何決然撞向盤龍金柱，血染金殿……言畢，雅間內只餘杯盞輕碰的微響和沉重的嘆息。
馬文升放下酒杯，長嘆一聲，惋惜中透著不解：“何至於此？若覺攝政王施政有偏，上書直諫便是正道。如此激烈手段，豈非自絕於天下？”
“哼！”王越劍眉一揚，眼中精光閃爍，帶著戰場上淬鍊出的銳利，“攝政王為社稷殫精竭慮，新政皆為國為民，何錯之有？我看陳賢文此舉，背後必有鬼祟！”
“這位兄臺，此言差矣！”一個聲音突兀地插了進來。
四人人循聲望去，只見鄰桌走來三位年輕士子，為首之人面容端正，眼神卻帶著幾分矜持與閃爍，正是二甲頭名，浙江王倎。
“在下王倎，”王倎拱手為禮，目光掃過四人，“這兩位是楊崇兄、任齊晃兄。”
四人起身，亦拱手自道身份。
王倎道：“適才聞兄臺高論，不敢苟同。陳狀元以死明志，其言雖激，然其憂國之心，拳拳可見！攝政王施政，依我看，確有其不妥之處！”
王越濃眉一挑，毫不退讓：“哦？傳臚公（二甲頭名雅稱）有何高見？願聞其詳！”
王倎微微頷首，條理分明地開腔：“其一，農商之序。太祖高皇帝有明訓：‘農為國本，商為末業’。此乃立國根基！然政攝王新政，重商抑農，商賈坐擁巨利，農夫棄田逐末。長此以往，田畝荒蕪，倉廩空虛，國本動搖，社稷危矣！可是此理？”
“非也！”柯潛霍然抬頭，聲音清越，帶著科場榜眼的鋒芒，“何謂重商輕農？攝政王重的是實利二字！去歲京師危如累卵，若無楊園等商賈傾囊捐輸糧秣，若無王爺以大明糧業公司等手段平抑糧價、剿滅奸商囤積居奇，京師早已陷落瓦剌鐵蹄之下。你我如今焉能安坐於此，品評江山？此乃商賈為國紓難之功！”
嶽正緊隨其後，言辭犀利：“商稅整頓，所得充盈國庫，反哺農桑水利，築堤修渠，惠及萬民，此非以商養農，何為？再說那蜂窩煤，利國利民，冬日取暖，省下無數柴薪，護住京畿山林，豈非間接保土安民？西山煤礦開掘，收容流民無數，使其得以餬口，免於凍餓溝渠！農固為國本，商亦是血脈。血脈不通，本亦難固！諸君只見商賈之利，不見其利國利民之實績，豈非一葉障目。”
任齊晃見農商議題被駁，立刻轉換方向，矛頭直指武備：“好，且不說農桑，單論這武備之事。京師一戰之後，武清侯石亨何等驕橫跋扈？聽聞其府中宴飲，竟敢逼迫尚書大人飲酒！此獠行徑，與唐末藩鎮何異？藩鎮之禍，皆因重武輕文而起。前車之鑑未遠，攝政王卻大肆擴軍至二十五萬，更行那‘海選’之法擢升武弁，豈非重蹈覆轍？重武輕文，取禍之道！”
“哈！”王越發出一聲短促的冷笑，“石亨跋扈，人所共知！然有攝政王壓制，他能翻起多大浪花？國之大事，在祀與戎！瓦剌也先磨刀霍霍，北地更有那‘北明’偽朝虎視眈眈！京營擴軍，乃保境安民之必需。攝政王行‘海選’之法擢拔底層將官，嚴令其習文識字，此非重文？此乃強軍固國之本！武備不強，國門洞開，敵軍鐵蹄踏碎山河，縱有萬卷詩書，滿腹經綸，又有何用？覆巢之下，焉有完卵！此乃‘武以載文’，護佑斯文，何來輕文之說？”
柯潛亦補充道：“再說啟蒙教化，殿下親創拼音之法，開蒙童便捷之門；商輅公親授帝王經義於陛下，孜孜不倦。攝政王何曾輕慢文教？”
王倎被連番駁斥，面上有些掛不住，強笑一聲：“榜眼、王兄好辯才。然則，宗室之事，又當何解？”
“漢武行推恩之令，亦未絕親親之道！寧化王雖行悖逆，然豈可株連晉、代二藩，百口削爵？更遑論強取兩藩家財。還有那襄王移藩鄖縣之舉，窮山惡水，形同流放。此等手段，豈是人君仁厚之道？未免失之酷烈！”
“荒謬！”王越勃然大怒，一掌拍在桌上，杯盞齊跳，“晉代二藩，勾結晉商，資敵通虜。剋扣邊軍糧餉，魚肉邊關百姓。更甚者，竟敢引蒙古鐵騎入寇，攻打弘賜堡！寧化王更悍然舉兵造反，形同叛國！此等行徑，人神共憤！若不嚴懲，何以正國法？何以安民心？太祖《皇明祖訓》煌煌在冊，明言宗室當恪守法度！王爺所為，正是以雷霆手段維護祖訓尊嚴，滌盪汙穢，此非苛待，乃撥亂反正！”
馬文升冷靜補充：“況且，晉、代兩藩家產，王爺只是令其存入大明銀行代管，並未侵佔分毫。此乃保全之策，何來‘強取’之說？”
王倎、楊崇、任齊晃三人一時語塞，氣勢頓萎。
王倎勉強組織語言，試圖挽回頹勢：“諸君所言，雖有其理。然……然農本不可輕，商風不可長，此乃千年不易之理！武備雖重，亦需以文臣馭之，方為正道！宗室處置，手段過激，恐失仁厚，寒了宗親之心。攝政王新政，步子邁得太大，易生禍端。當徐徐圖之，恢復……恢復祖制方為上策……”
楊崇也訥訥附和：“王兄所言甚是……祖制乃立國之基，根基動搖，恐致人心惶惶……”
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