瓊林宴這名頭聽著風雅，實則是一場精心編排的入職訓誡加山頭拜會。
名字源於宋朝，到了大明，官方叫“恩榮宴”，可這“瓊林”二字都叫了幾百年，順口，大夥兒還是這麼稱呼。
八月廿七，天剛矇矇亮。
新科進士們早已沐浴焚香，換上簇新的青色進士服，在禮部公署外排起長龍，魚貫而入。
這宴會，名為宴飲，實則重儀不重食。
偌大的正堂早已佈置妥當，朱紫錦緞鋪陳，數百張矮几列如雁陣。
禮官肅立，引導眾進士按名次入席。
一時間，袍服窸窣，步履輕移，偌大廳堂只聞細微的呼吸與衣料摩擦聲，莊重得令人屏息。
大堂最上首，兩席並立。
正中一張蟠龍金漆大案，龍椅空懸——那是景泰皇帝朱見深的御座，雖知小皇帝今日必不至，但御用的金盞玉箸、八珍佳餚，一樣不少，規規矩矩地供奉著，昭示著不可逾越的天家威儀。
其左稍下，另設一席，紫檀案几略小，但同樣鋪著象徵親王的四爪蟒紋錦緞，正是攝政王朱祁鈺之位，此刻亦虛席以待。
今科瓊林宴，因狀元陳賢文血濺金殿，平添了幾分陰翳。
缺了狀元，那位置空著未免刺眼——他陳賢文算什麼東西，也配跟皇帝攝政王一樣空位？
於是，胡濙做了一點改變，讓榜眼柯潛坐了狀元的位置，榜眼劉升，傳臚王倎替補上位。
至於主考官的位置，自然是他胡濙坐著。
可憐于謙吭哧吭哧在貢院坐了九天牢，此刻享受這份殊榮的卻輪不到他。
教坊司的雅樂悠悠響起，編鐘清越，琴瑟和鳴。禮官高唱：“簪花——”
內侍捧著托盤魚貫而入，盤中紅絨襯底，託著一枝枝新剪的宮花，豔若流霞。
進士們依序起身，任由內侍將那象徵榮耀的宮花簪於烏紗帽側。
簪花禮畢，便是重頭戲——向座師行拜師禮。
眾進士齊整起身，對著上首的胡濙躬身長揖，齊聲道：“謝座師栽培之恩！”聲浪在堂中迴盪。
胡濙捻鬚頷首，端足了座師的架子，坦然受之。
一套繁文縟節下來，縱是年輕力壯的進士們，額角也微微見汗，腹中更是空空如也。
眼巴巴望著案上佳餚，只盼著攝政王快點露面，走完過場好動箸。
恰在此時，堂外一聲清越的通傳穿透樂聲：
“攝政王殿下駕到——！”
滿堂衣冠立時如風吹麥浪般矮了下去，齊刷刷跪伏於地：“臣等參見攝政王殿下！”
朱祁鈺一身常服親王蟒袍，步履從容地踏入廳堂。
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