本次麼，自然是柯潛代勞。
柯潛深吸一口氣，起身離席，行至堂中，展開手中卷軸，開始洋洋灑灑誦讀那篇早已滾瓜爛熟的謝恩表。
“臣新科進士柯潛，誠惶誠恐，頓首百拜，謹代同榜諸生，恭謝天恩於闕下……”
不愧是榜眼之才，一篇謝恩表寫得花團錦簇，駢四儷六，字字珠璣。
從太祖開國的聖德，到今上登基的洪福，再到攝政王力挽狂瀾、匡扶社稷的偉績，極盡頌揚之能事，辭藻華麗卻不顯堆砌，韻律鏗鏘如金石相擊。
滿堂進士，無論心中作何想，此刻也不得不暗讚一聲：好文章！連胡濙也微微頷首，眼中流露出對這份才學的認可。
“……伏惟陛下、殿下，垂日月之明光，沛雨露之深恩。臣等螻蟻微軀，敢不竭股肱之力，效犬馬之勞，以報君父於萬一？不勝瞻天仰聖，激切屏營之至！謹奉表稱謝以聞。”
最後一個字音落下，柯潛再次深深拜下。堂中一片寂靜，旋即便響起一片恰到好處的讚歎之聲。
按照常例，攝政王此刻就該勉勵幾句“為國效力”之類的套話，宣佈開宴，然後功成身退了。
不少人腹中饞蟲早已蠢動，目光忍不住飄向案上那晶瑩剔透的玉膾和熱氣騰騰的駝峰羹。
然而，朱祁鈺端坐不動，他甚至慢條斯理地端起面前的青玉酒杯，抿了一口瓊漿。
然而，朱祁鈺端坐不動，甚至慢條斯理地端起面前的青玉酒杯，抿了一口御賜的瓊漿。他放下杯，目光再次投向剛剛直起身的柯潛，以及他旁邊席位上明顯緊張起來的劉升。
“好文章。”朱祁鈺讚了一句，話鋒卻陡然一轉，“柯潛，劉升。”
兩人心頭同時一跳，趕緊再次離席應道：“臣在！”
“那日奉天殿上，本王曾問過你們一個問題，”朱祁鈺的目光在兩人臉上掃過，“可惜被些意外打斷了。如今風波暫歇，本王倒想聽聽，你們心中可有答案了？”
殿試放榜之後，朱祁鈺曾詢問一甲三人，是願意去翰林院，還是去做一點實在的事。
劉升鼓起勇氣問道：“殿下厚愛，臣等惶恐。不知殿下想讓我們做的……是何事？”
朱祁鈺道：“成國公朱儀在山東整理衛所，發現許多積弊沉痾。本王想讓你們去山東，協助他，整頓當地兵事。”
啊？
滿座皆驚！
整頓兵事？！這不是五軍都督府的職責麼？再不濟，也是兵部的分內事！
就算攝政王不信任石亨等武官，那兵部尚書于謙於少保，清正廉明，能力卓絕，是朝野公認的能臣幹吏！
整頓衛所這種涉及軍事和地方的棘手事務，於少保和他手下的兵部幹員難道還辦不了？
為何偏偏要啟用兩個剛剛金榜題名、毫無實務經驗的毛頭小子？
柯潛眉頭緊鎖，心思電轉，這差事聽著就不簡單。
他試探著問：“王爺之意，可是讓微臣與探花，去做個監軍？或是掛巡按御史銜，專司糾察山東衛所之弊病？”
朱祁鈺緩緩搖頭，唇角勾起一抹意味深長的弧度：“非也。本王要你做的事情，稍微複雜一點點。不知二位，如何作答？”
這模稜兩可的回答，讓兩人心底的猶豫瞬間放大。
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