冬月初一的北京城，朔風捲著寒意，颳得人臉皮生疼。
朱儀一身風塵僕僕，大步流星地穿過午門廣場。
闊別京師數月，在慈谿處理完陳、顧兩家的潑天財富和倭寇殘局，他緊趕慢趕，總算在年關前回京，親自向攝政王朱祁鈺覆命。
目光掃過熟悉的宮牆殿宇，一處格格不入的建築卻猛地攫住了他的視線。
那玩意兒……也叫房子？
只見午門一側，杵著個長寬不過一丈的土坷垃。
泥巴糊的牆，頂上胡亂蓋著層茅草，寒酸得連路邊乞丐窩都不如。
偏偏旁邊還戳著塊醒目的木牌，上書三個蒼勁有力的大篆——結繩居。
“呵？”朱儀樂了，好奇心被勾了起來。
他腳下方向一轉，就往那破棚子踱去。
走近了，才瞧見那漏風的草簾子後頭，影影綽綽竟像是有個人影在動。
這鬼地方還真能住人？
正疑惑間，一個值守太監小跑著湊近，臉上堆著笑：“國公爺久不在京，想是不知這‘結繩居’的來歷？”
“哦？快給本司令說說！”朱儀來了興致。
太監壓低聲音，帶著幾分幸災樂禍，將朝堂上潘榮吹捧上古三代賢王、被朱祁鈺請君入甕體驗生活的佳話繪聲繪色講了一遍。
“哈哈哈！”朱儀聽罷，放聲大笑，震得旁邊樹梢的積雪都簌簌往下掉，“原來如此！上古賢王，住的就是這等神仙洞府？”
他笑得眼淚都快出來了，只覺得比看大戲還精彩。
他饒有興致地伸手，在那泥巴牆上隨手一摳。
“噗嗤”一聲，一塊溼冷的黃泥應聲而落。
他嫌棄地甩甩手，像是沾了什麼髒東西，然後一把掀開了那擋風的草簾。
一股混雜著黴味、汗餿味和劣質茅草味的濁氣撲面而來。
朱儀眉頭擰成了疙瘩，強忍著沒退後。
棚內空間逼仄得可憐，不過一丈見方大小，別說他成國公府的氣派書房，怕是連府裡最下等僕役的茅房都比這兒寬敞亮堂！
西邊牆角壘了個土灶坑，旁邊擱著個粗陶罐，算是“廚房”；
東邊地上鋪了張破草蓆，旁邊扔著個石墩子，上面堆著些卷宗——這便是“書房”兼“臥榻”了。
草蓆一角，蜷縮著一個人影，裹著一身塞滿了枯草的獸皮，活像個刺蝟球。
那獸皮看著倒像是梅花鹿的，花紋挺漂亮，可惜此刻只顯得狼狽不堪。
那人聽到動靜，身子一僵，頭埋得更低了，死活不肯轉過來。
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