晨光剛給宣武門城樓鑲了道金邊，徐有貞的青呢官轎就被死死卡在了甕城門洞裡。
“怎麼回事？”徐有貞煩躁地撩開轎簾。
貼身長隨小跑著回來，抹了把汗，朝前頭努了努嘴：“回老爺，是陳閣老的轎子，正巧卡在門洞那兒呢。”
徐有貞眉頭一皺，心裡暗罵晦氣。剛想吩咐繞道，對面那頂顯眼的八抬綠呢大轎簾子也掀開了，露出一張皮笑肉不笑的臉。
“喲，這不是徐大人嗎？”陳循的聲音慢悠悠地飄過來，帶著一股子居高臨下的腔調，“這是要啟程去巡河督工了？嘖嘖，千里黃河，濁浪滔天，此去任重道遠啊！”
他遙遙拱了拱手，腔調拉得老長，“黃河水患，千年痼疾！若此番真能在徐閣老手上根治了，那可真是功在千秋，名垂青史！後世修河工志，頭一頁，怕就得是您徐大人的大名了！”
徐有貞腮幫子上的肉抽動了一下，心裡頭罵翻了天：老狐狸！名垂青史？怕不是盼著本閣淹死在河溝裡，屍骨無存，才稱你心意！
他強壓下心頭那股邪火，臉上堆起同樣虛偽的笑容，拱了拱手：“陳首輔說笑了。治河乃是朝廷差遣，為殿下分憂，為百姓謀福，下官自當盡心竭力。至於身後浮名，呵呵，不敢奢望，但求問心無愧罷了。”
話不投機半句多。
徐有貞懶得再跟這陰陽怪氣的老東西周旋，草草一揖，便沉著臉吩咐車伕：“走！繞崇文門出城！”
車駕調轉，碾過青石板路，迅速消失在城門洞外的晨光裡。
離宣武門不遠的騾馬市，人聲鼎沸。
幾個歇腳的挑夫目光黏在不遠處新掛起的一塊大木牌上——“戶部錢法局·京南便民錢兌處”
這錢兌處門口，早已炸開了鍋。
兩條烏泱泱的長龍甩出幾十丈遠，拐著彎兒鑽進了旁邊衚衕，擠得水洩不通。
排隊的多是些粗布短褂的販夫走卒、挽著竹籃的婦人婆子，間或夾著幾個賬房模樣的。
人人手裡都攥著沉甸甸的布口袋、舊褡褳，或是包袱皮裹得嚴實的小包，裡頭叮噹作響，隱約透出銅錢和散碎銀角的輪廓。
賣炊餅的王老頭把扁擔往牆根一靠，掂了掂手裡的褡褳，對旁邊挑空菜擔子的李大娘嘖嘖道：“老嫂子，瞅見沒？新錢局，說是王爺親鑄的新錢，個頂個的足斤足兩！九月往後交稅，衙門只認這個！”
李大娘抹了把汗：“新錢？啥樣兒的？”
“金燦燦！亮堂堂！比咱們手裡這些強！”王老頭兩眼放光，“俺尋思著，趕緊兌點！下月初一完稅牌，省得稅吏挑肥揀瘦，說我銅錢成色不足，剋扣俺的血汗錢！”
“是這個理兒。”李大娘深以為然，又有點肉疼地看著褡褳，“就怕……這兌換折損太大喲。”
“怕啥？這可是郕王爺弄的，總比讓那些黑心錢鋪子剝層皮強！”王老頭一拍胸脯，底氣十足。
便民錢兌處在北京東西南各設了一處，可每一處裡面當差的小吏都忙得腳打後腦勺！
書辦、司吏們額頭冒汗，官袍後背溼透了一片，抱怨聲在喉嚨裡打轉，手上卻不敢有絲毫馬虎。
攝政王爺親自督辦的錢法新政，多少雙眼睛盯著，誰敢在這節骨眼上掉鏈子，吃飯的傢伙還想不想要了？
“下一個，布袋放這案上！”一個穿著洗得發白青色吏服的中年書辦頭也不抬，沙啞著嗓子喊道。
案頭擺著幾樣吃飯的傢伙什：一個盛滿清水的白瓷碗，一盞帶玻璃罩的油燈，還有一杆烏木鑲銅星的小巧戥子。
王老頭趕緊湊上前，解開褡褳口繩，“嘩啦啦”一聲，倒出一堆小山似的銅錢，形制各異，顏色深淺不一。
