景泰五年的春意，似乎格外偏愛赤道附近的星洲（新加坡附近）。
鹹溼的海風拂過淡馬錫（新加坡古稱）新搭建的綵樓牌坊，帶來一些不同於本地的色彩。
港口內，數十艘懸掛大明龍旗的鉅艦如巨獸般安靜錨泊，艦首新漆的硃紅在陽光下熠熠生輝。
岸上，工匠們正忙著懸掛大紅燈籠，搭建戲臺，籌備著數日後的“萬邦同慶迎春盛典”。
成國公朱儀的請柬，早已如海鳥般飛遍了南洋諸國：暹羅、爪哇、舊港、渤泥……
還有這片土地上的主人，滿剌加蘇丹國。
……
與此同時，數百里外的滿剌加王城（今馬六甲市）。
王宮坐落於滿剌加河畔的王山腳下，融合了馬來風格與伊斯蘭元素，宣禮塔的尖頂直指蒼穹。
宮內鋪著來自波斯的華麗地毯，空氣中瀰漫著沉香的氣息。
然而，此刻宮殿內的氣氛，卻比北方的冰雪還要冷上幾分。
“父王！您看看，您看看那朱儀想做些什麼！”
王子曼蘇爾·沙猛地將一份以漢文和馬來文書寫、蓋著大明海軍總司令印信的請柬摔在鑲嵌著寶石的矮几上。
他年輕，約莫二十出頭，眉眼銳利如鷹，繼承了母親那邊的健碩體格，一身錦袍也掩不住那股屬於戰士的躁動氣息。
“在我們的土地上，在淡馬錫！廣邀諸國，要大張旗鼓地過他們的春節！舞龍舞獅，演戲雜耍，還要在港口搞什麼迎春盛典！”
曼蘇爾·沙越說越激動：“他眼裡還有沒有我們滿剌加蘇丹國，他把這裡當成大明的行省了嗎？”
御座之上，年邁的蘇丹穆扎法爾·沙緩緩抬起眼皮。
他鬚髮皆白，臉上佈滿歲月與權謀刻下的溝壑，手指無意識地摩挲著一柄華麗匕首的鞘套，用老年人特有的沙啞聲道：
“曼蘇爾，我的兒子，風浪來時，硬挺的桅杆最先折斷。憤怒是年輕人的美酒，卻是統治者的毒藥。”
他瞥了一眼請柬，語氣平淡無波：“大明……畢竟是大明。他們曾經來過，現在又回來了。”
“他們的船堅炮利，你在港口也見識過了。他們想在淡馬錫熱鬧一下，就由他們去吧。你代表王室，去參加便是。”
“參加？去看著他們在真主庇佑的土地上，宣揚那些異教的習俗嗎？”曼蘇爾·沙幾乎是在低吼。
他指向宮牆之外，彷彿能穿透牆壁，看到那些正在籌備的“褻瀆”景象。
“那些鬧人的鑼鼓，那些偶像崇拜般的儀式！教法長老們會如何議論，虔誠的臣民會如何看我們王室，這會讓我們的權威蒙羞！”
他猛地湊近御座，壓低聲音，語氣卻更加激烈：“父王，您難道看不出來？朱儀搞這場所謂的迎春盛典，根本不是為了什麼睦鄰友好！”
“他就是想把那個舊港的施濟民捧起來，那個仰仗大明鼻息，重新立起來的異教徒首領！”
老蘇丹渾濁的眼睛裡閃過一絲不易察覺的精光，他微微頷首：“我知道。”
“既然要捧施濟民，他朱儀為什麼不去舊港辦這場盛會？偏偏要在我們眼皮底下的淡馬錫？”
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