“孔知縣，這……這是什麼情況！”
匆忙趕來的趙佑明，看著眼前的一個木盒，心中震驚不已。
那木盒做工頗為精緻，長約六尺，寬、高各二尺餘。
木盒已經開啟，底下墊了錦緞，上面靜靜躺著的，竟是一具森然白骨。
曲阜知縣孔承嗣拱了拱手，面帶愧色道：“孟專員不幸墜馬身亡，下官亦深感痛心。然如今天氣炎熱，屍身難以久存，為防瘟疫蔓延，只得……先行火化。此乃孟專員遺骨，望能轉交其家人，略慰哀思。”
趙佑明難以置信，厲聲喝道：“這才幾日，這就等不得了？孔知縣，你也是飽讀詩書之人，身為聖人苗裔，如此行事，良心何安！”
孔承嗣聞言，面露窘迫。
他何嘗願意如此，實在是孟瑞屍身上的創傷太過明顯。
若不付之一炬，明眼人一看便知，那“墜馬身亡”的說法，根本無從遮掩。
看著昔日一同離京的同僚，此刻竟只剩下一具白骨，趙佑明氣得胸膛劇烈起伏。
“好，好的很，今日我算是見識了。”趙佑明臉色猙獰，指著孔承嗣怒道：
“這便是聖人後裔的手段，孔承嗣，你最好將首尾處理得乾乾淨淨，否則，我絕不善罷甘休！”
面對這赤裸裸的威脅，孔承嗣也只低頭賠笑。
“搬運時，還請小心些。”他低聲囑咐，“孟專員遺骨經火焚後，頗為脆弱，稍有不慎便會碎裂。”
此前收斂骨骸時，便已不慎弄壞好些。
將人打殺已是大錯，繼而焚燬屍身，更弄得遺骨不全，這讓他內心備受煎熬，愧疚難當。
他到底良心未泯，行此等事，實非本願。
奈何孔弘緒催逼甚急，他也是無可奈何。
孔承嗣本是上一代衍聖公的庶長子。
年少時，他也被當作未來衍聖公人選精心培養，詩書禮樂，政務人情，無一不學。
誰曾想，他那位年富力強的父親老當益壯，後來竟又得了一位嫡子，便是孔弘緒的父親。
終究是孔府門庭，嫡庶之防較之別處更為森嚴。
自那以後，他的地位便一落千丈，從雲端墜入泥潭。
最終，家族耗費了些力氣，為他運作到這曲阜知縣的職位。
看似是一縣父母，實則不過是孔府放在明面上的一個高階奴僕。
在這曲阜，孔家才是天，他這知縣，對上要唯衍聖公府之命是從，對下要打理孔家不願沾染的俗務。
何曾有過一絲真正的自主之權？
尤其是孔弘緒這個子侄輩，明面上見面還客氣地稱一聲“伯父”。
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