此書辦姓李，是外地來的。
他不是孔姓人，在這孔家一手遮天的曲阜，原本是永無出頭之日的，能混個書辦已是極限。
朝廷近來推行吏員轉官，可這跟他沒啥關係。
因為是在曲阜，他早已被內定裁退。
“縣尊大人，小的斗膽再說一句。這事本非您親手所為，您又何苦替他們扛下這滔天的干係？不如……尋個機會，向朝廷據實陳情。衍聖公府有千年的聖人招牌護體，即便天塌下來，總有轉圜的餘地。”
李書辦又上前一步，言辭懇切：“可您呢？您不過是這曲阜城裡的七品知縣。一旦朝廷震怒，追究下來，您拿什麼去擋？怕是頃刻之間，便是粉身碎骨之禍啊！”
孔承嗣聞言，臉色霎時變幻不定，端著茶碗的手微微顫抖。
李書辦的話，戳中了他內心最深處的恐懼。
他坐在這個位置上，如同坐在火山口，一邊是綿延千年的孔氏家族，一邊是法度森嚴的朝廷。
他夾在中間，進退維谷，動輒得咎。
“你……你此言，究竟是何意？”孔承嗣聲音乾澀。
李書辦湊得更近，聲音壓得極低：“縣尊，實不相瞞，朝廷……已經派人來查了，而且，已掌握了關鍵線索。”
“什麼？！”孔承嗣霍然起身，臉色瞬間慘白如紙。
“絕無可能！衍聖公昨日才傳訊於我，說京中三法司的欽差人選方才擬定，連京城都尚未離開！”
李書辦卻意味深長地搖了搖頭，低聲道：
“老爺，京師水深，波譎雲詭。有些訊息，未必能及時、真切地傳到咱們這山東地界。您若心存疑慮，可否隨小的去一個地方？那裡……有人想見您一面。”
孔承嗣心中警鈴大作，意識到這李書辦恐怕早已被人收買，成了引他入彀的誘餌！
但他此刻心亂如麻，既恐懼又有一絲擺脫控制的渴望。
他沉默了許久，臉上掙扎之色幾度變換，最終把心一橫，從牙縫裡擠出兩個字：“……帶路！”
李書辦領著孔承嗣避開人多的街道，七拐八繞，來到了城南一處僻靜的秘密宅院。
推開房門，便見到昨日離開的趙佑明，旁邊是那雕花木盒。
房間中央還有一人，體格健碩，眼神陰鷙。
“孔知縣，久違了。”那人開口，聲音不高，卻帶著刺骨的寒意，“本官，錦衣衛指揮使，韓忠。”
居然是那臭名昭著的錦衣衛頭子，孔承嗣雙腿一軟，幾乎要癱倒在地。
韓忠沒有給他喘息的機會，厲聲道：“你好大的膽子！竟敢謀害朝廷派下的清丈專員，還焚屍滅跡！你以為一把火燒了，就能瞞天過海了嗎？”
孔承嗣聲音發顫：“下官……下官絕無謀害之心！孟專員確是墜馬身亡，只因天氣炎熱，恐生瘟疫，才不得已將其火化……”
“哦，原來是為了防止瘟疫，這確是個好藉口。”韓忠點點頭，似是認可。
而後，卻又搖頭嘆道：“可惜啊，孔知縣，你讀書做官尚可，做這等毀屍滅跡的勾當，到底是經驗不足，手腳不夠乾淨。”
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