景泰七年二月初七，北京城的春寒還沒褪盡，可滿城早就熱鬧了起來。
還有兩日，本屆科舉便要開始。
從大明兩京十三省匯聚而來的舉子，早已把京城的客棧、會館擠得滿滿當當，此刻盡數陷入了考前最後的癲狂。
進學館的大門，從清晨到深夜就沒合上過。
烏泱泱的人頭從正堂擠到了院子，連廊下、窗戶外，全是操著各地鄉音的外地舉子。
一個個削尖了腦袋想往裡湊，就為了跟館裡的學霸們討教兩句，或是蹭上翰林學士的一句提點。
人群最外圍，浙江舉子沈文星和甘肅來的李茂才，一左一右架著個年輕男子，硬生生從人縫裡擠了進來。
被架著的人，正是進學館的數算先生江景安。
他是真不想來。
這陣子，他跟周墨林、王智傑仨人，天天在永平府和順天府之間連軸轉。
一門心思撲線上路勘探上，滿腦子琢磨的都是怎麼把通州的鐵軌，一路鋪到山海關去。
等將來遼東開發起來，關外的糧食、皮毛能順著鐵軌運進京師。
他甚至都盤算好了，等關內的線路成了型，就把鐵軌一路修到遼陽去！
滿腦子都是軌距、路基、土方測算的江景安，壓根沒心思管什麼科舉會試。
卻硬是被沈文星和李茂才以“科考在即，求先生幫忙押題”的名頭，半拖半拽地拉到了進學館。
“我說你們倆，是不是讀書讀傻了？”
江景安好不容易掙開兩人的手，有些哭笑不得，“還有兩天就開考了，你們現在該做的是放平心思、調整狀態，不是臨時抱佛腳！”
他這話剛落，抬眼就被眼前的景象驚住了。
偌大的進學館裡，比元宵廟會都熱鬧。
不止他這個被硬拉來的數算先生，館裡的七八位老翰林，也被舉子們圍了個裡三層外三層。
有問經義的，有問策論的，更多的是圍著問數算題的，畢竟這是數算正式納入會試，誰心裡都沒底。
這場考前的亢奮，從初七一直燒到了初九。
貢院開考這日，天還沒亮，東方剛泛起一點魚肚白，順天府的街面上就已經亮起了成片的燈籠。
數不清的舉子提著考籃，踩著晨露往貢院方向走去。
腳步聲、低語聲混在一起，在寂靜的晨霧裡盪開，每個人的臉上都寫著緊張，眼底卻又藏著壓不住的憧憬。
貢院的石牌坊下，沈文星和李茂才正面對面站著，把各自的考籃翻了個底朝天。
筆墨紙硯、糕餅乾糧、裝水的皮囊，還有連防墨跡暈染的吸油紙，翻來覆去檢查了三遍。
畢竟這一考，定的是一輩子的前程，半分都馬虎不得。
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