茶館裡，其他茶客依舊安靜地坐著，有人輕輕咳嗽，有人翻動紙頁。
常掌櫃在櫃檯後撥著算盤，珠子聲清脆規律，像在數著陳旺的心跳。
又等了約莫一刻鐘，遠處傳來急促的腳步聲。
陳旺精神一振，眯眼細看，卻不見王府有人影出現，剛升起的希望立刻消散。
只見一個人影匆匆走近，頭戴斗笠，走得氣喘吁吁。
到了茶館附近，便左右張望，神色警惕。
這舉動惹得茶客們紛紛側目，陳旺也順著看了一眼。
不看不知道，一看嚇一跳。
那人抬頭時，斗笠下露出了一張陳旺再熟悉不過的臉，正是他留在廣州的暗哨，陳七。
“你怎麼……”陳旺話到一半，忽然意識到不對。
陳七本該在廣州盯著李順、王昌那兩個蠢貨，絕無可能擅自離崗。
除非——
“大人！”陳七也看見了他，連撲帶爬衝到桌前，聲音壓得極低，卻止不住發顫，“出、出大事了！”
陳旺一把將他拽進旁邊昏暗的小巷，低聲厲喝：“說清楚！”
“您離開廣州不到十天，李順、王昌就和番商瓦揚在沙洲交貨，被錦衣衛當場拿住！”陳七語速極快，
“後面，成山侯陳豫帶水師趕到，您留下的親兵隊長陳琦，還有番商瓦揚……全被剝皮揎草，掛在廣州市舶司門口示眾！”
“什麼？！”陳旺渾身一僵，腦中嗡的一聲。
剝皮揎草……那是太祖爺定下的極刑，專懲貪腐通敵之重犯。
陳琦是他堂侄，更是他心腹中的心腹，連他都……
“李順王昌呢？”陳旺抓住陳七的手臂，力道大得幾乎要捏碎骨頭。
“被、被錦衣衛押走了，說是要押送進京……”陳七疼得齜牙咧嘴，“小人一得信，就連夜混上漕船往北逃，一路沒敢停……”
陳旺猛地鬆手，踉蹌著倒退兩步，脊背重重撞在牆上。
旁邊茶館窗子裡透出的燭光，在他眼中晃動成一片破碎的光暈，映出一張慘白如紙的臉。
調虎離山。
這四個字像淬毒的釘子，一下下鑿進他心裡。
什麼天子親召，什麼講武堂重用，全是圈套！
朱見深和朱祁鈺，那對叔侄分明是算準了他會急著進京攀附新主，故意將他調離老巢！
“好……好手段……”陳旺從牙縫裡擠出聲音，忽地站起來，“走！”
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