即便如此，這滿谷的人頭攢動，依舊看得彭時心驚肉跳。
光是把人趕出來，都費了好些功夫。
錢百戶小跑回來，喘著氣稟報：“此地的百姓……男女老少全算上，足足有兩萬兩千人。”
唐巖和彭時同時脫口而出：“兩萬？！”
兩人對視一眼，臉上都是壓不住的震驚。
錢百戶抹了把臉上的冰霜，接著稟報：“屬下已讓弟兄們分片區粗略清點過了。這些人分住在上千個草棚和近百間木屋裡。問過幾個領頭的，都說……是這幾個月被劉爺那夥人從各處擄來的。”
“擄來之後呢？”彭時追問。
“劉爺給他們發些糧食，讓他們自己搭草棚擋風。”錢百戶壓低聲音，“就這樣……還是有將近兩千人沒熬過去，屍首都在後山溝裡埋了。”
唐巖聽得眉頭擰成疙瘩，啐了一口：“不是，什麼情況，這姓劉的到底哪裡擄來這麼多百姓。”
“怪就怪在這裡。”錢百戶神色古怪，“屬下分開問了幾十個人，問他們原來住在哪兒，做什麼營生。”
“結果您猜怎麼著？”他聲音裡透著不可思議，“他們都說自己是寺廟莊園的佃戶！”
“有說法門寺下院的，有說香積寺田莊的，還有章華寺、石經寺……關中數得上名號的大寺，幾乎被他們說了個遍！”
彭時聞言，心中疑竇叢生。
“這不可能。”他脫口而出，“關中諸寺的莊子此前確實被劫，可佃戶絕不可能有兩萬之眾！”
“大人明鑑！”錢百戶用力點頭，“這些人裡頭，很多分明是假的。”
“屬下剛才特意留意了，這些人的面相、舉止、口音……壓根不像同一處來的。裡頭有些人面皮黝黑、手腳粗大，一看就是常年在山裡討生活的山民。”
唐巖更懵了：“那他們為何說是寺廟佃戶？有病啊！”
本想著這次進山剿匪，正好能顯顯身手。自己剛來陝西，正需要一場硬仗立威。
結果呢？在雪地裡爬了幾天山，就換來這麼個局面！
他煩躁地揮揮手：“寨子裡可搜出什麼財物？金銀、糧食、兵甲？”
錢百戶苦笑：“將軍，都搜遍了。除了些破爛傢什，就剩九百石糧食，堆在後頭一個山洞裡。其他，啥也沒有。”
九百石糧，對付兩萬兩千張嘴？就算天天喝稀粥，也就撐個十幾天。
好嘛，劉爺沒抓著，財物沒撈著，倒憑空接了兩萬張要吃飯的嘴！
“這姓劉的……”唐巖現在徹底認同彭時的看法了，“果然邪門得很！”
彭時沒說話，目光在谷中掃視。
那些百姓被官兵驅趕著聚攏，縮成一團一團，像受驚的羊群。
他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，在寒風裡瑟瑟發抖，眼神里混著恐懼、茫然。
這時，王二匆匆跑來，湊到錢百戶耳邊低語幾句。
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