時光旅行者二號緩緩穿過由無數恐龍屍體堆積而成的血腥戰場，最終在一片相對平坦的區域停了下來。車身尚未完全停穩，關依依便毫不猶豫地推開車門，一躍而下。她原本習慣性地想對段星河說一句輕鬆的話來緩解緊繃的氣氛，比如“這次的路況可真是夠嗆”之類的話，但在目光觸及對方神情的瞬間，這個念頭立刻被打消了。
段星河眉頭緊鎖，眼神凝重，整張臉像是被某種無形的壓力籠罩。關依依心中一凜，她穿越過那麼多條時間線，見證過無數危急時刻，卻從未見過他露出如此嚴肅、甚至可以說是沉重的表情。她立刻意識到，眼下的情況恐怕遠比她想象的更加複雜和危險。
沒有再多言，關依依迅速轉身操作控制面板，將時光旅行者二號精確停靠在一具格外龐大的達達波司登屍體旁邊。她啟動了車載掃描系統，多種探測儀器同時運轉，對屍體進行全方位檢測。全身結構掃描的結果最先傳回，資料顯示這隻恐龍的大腦容量顯著增大，但這並不直接等同於智力提升。在進化過程中，它們的身體實際上是在整體縮小的，因此關鍵的指標是“腦體比”。
當前的數值為1.89%。關依依注視著螢幕，神情專注。這個數字看似普通，但她很清楚，人類的腦體比平均約為2%，而在動物界中能夠接近這一數值的物種極少。這意味著，眼前這些恐龍之所以展現出驚人的智慧，並非偶然，而是進化上的實質性飛躍。
由於之前已有一份血液分析報告作為基礎，本次檢測不需要從頭開始，只需進行DNA圖譜的比對即可。關依依原本預期紅聖族與藍聖族作為同一物種下的分支，基因組差異應當很小，尤其在核心基因序列上。然而，比對結果遠遠超出了她的預料。
她幾乎不敢相信自己的眼睛，愣了幾秒後才急忙拿起電子報告板，快步走向段星河。“段老師，您一定要看看這個，”她聲音中帶著明顯的震動，“我原以為這只是進化方向不同導致的亞種分化，本質上仍屬於同一生物型別。但實際資料顯示，它們的核心基因組差異率超過了2%，這已經完全達到了可定義為不同物種的閾值。儘管目前仍被劃分為同一種族，但從生物學角度來看，紅聖族與藍聖族幾乎可被視為兩種截然不同的動物。”
段星河接過報告，他雖然不像關依依那樣專精於生物科學，但報告上的資料對比和結論摘要清晰明瞭。他沉默地閱讀著，眉頭越皺越緊。最終他抬起頭，語氣低沉地說道：“如果連紅與藍之間都存在如此根本的差異，那我們尚未接觸的金聖族，會不會又是另一個完全不同的進化形態？它們明明生活在同一片天地，為何會走向如此迥異的演化道路？”
關依依略作思考，回應道：“我懷疑，我們之前對‘一個地下城市’的假設可能並不準確。也許存在著多個獨立的地下棲息地，而那個神秘的祭壇，可能就是連線不同區域的樞紐。如果真是這樣，每個環境中的恐龍種群其實是在相對隔離的條件下進化的，這就能解釋為什麼它們之間會產生如此巨大的遺傳分化。”
當然，在說出這個判斷時，關依依也並非毫無依據。根據之前段星河與達達波司登之間的對話內容，只能初步推斷出拜占庭帝國南部出現的U，有一部分確實源自敘利亞沙漠地區，但還有相當一部分個體，似乎是從北部沙漠地帶陸續出現的。關於後者，目前確實缺乏直接、確鑿的證據支援。然而結合眼下種種情形來看，現有的局面反而異常契合這一尚未完全驗證的推論。
段星河聽後，微微點了點頭，內心也認同關依依的分析。他沉吟片刻，意識到如果這個假設成立，那麼U的出現可能指向三個截然不同的進化方向。那個神秘的金聖族，或許正代表了其中某一支獨特的演化路徑，一支可能強化了智力，另一支則偏重力量的發展，那麼，第三支呢？會不會是專精於技術，或者是以敏捷為主導的進化路線？
段星河深吸一口氣，表情逐漸凝重。他轉向關依依，語氣嚴肅地問道：“依依，你應該也察覺到不對勁了吧？是不是發現了某些非常異常的狀況？”
關依依鄭重地點頭，隨即向段星河傳輸了一份資料檔案，並解釋道：“段老師，您看看這個。它看起來不像普通的科研資料，而是一組時間線記錄。我仔細核查過，產生了一個推測，這條時間線本身，會不會根本就是個幌子？儘管中間插入了大量難以解釋的異常事件，但整體時間線的波動幅度其實並不大。也就是說，它是可調整、可修復的。”
段星河快速瀏覽資料，隨後輕嘆一聲，說道：“其實我也有同感。當前的時間局勢並非徹底失控，不像我們之前遇到的某些時間線，存在根本性的悖論或無法調和的矛盾。說得直白些，這條時間線的問題，似乎只需清除所有這些U，並確保它們在歷史上不留下任何異常痕跡，就可以解決。更何況這些生物看起來並不難對付，不像是被刻意設計出來製造混亂的。”
“所以，我們是不是根本來錯了地方？這裡其實不是我們原定要抵達的目標時間線？”關依依語氣中帶著不願接受的情緒。畢竟“時光旅行者二號”進入當前時間線是由她主控的，如果真是導航失誤，她將負主要責任。但話又說回來，除了時間線有些異常，其他一切，包括凱瑞德的出現，又似乎吻合原定計劃，這讓她感到十分困惑。
段星河搖了搖頭，目光變得深邃：“我有個推測：我們並非誤入錯誤的時間線，而是落入了一個‘時間陷阱’。這種情況在以往一些極端案例中也曾出現過。簡單來說，這條時間線中發生的事件本身是有問題的，但時間線自身或某種外部力量，在對它進行修正，最終這條偏離的時間線會與原始時間線重新融合。”
這是時間管理局修復時間線的一種方式，用一個簡單的比喻來說，就像是你穿的衣服上突然冒出了一根線頭，需要你去處理它。面對這根線頭，通常有兩種解決方式：要麼直接把它剪掉，消除這個異常；要麼小心翼翼地把它重新縫合回去，讓它恢復原狀，融入衣服原本的結構中。現在段星河所提到的，正是第二種方法，這也是時間管理局在處理時間事件時最優先選擇的手段。只要操作得當，巧妙地將異常時間片段融合回主線，就能讓整個歷史軌跡恢復原貌，彷彿什麼都沒有發生過。
但如果情況真的像段星河所說的那樣，那麼就意味著，無論他們採取什麼行動，最終都只會陷入對方精心設計的陷阱之中。因為他們在修復的過程中，實際上是在給真正的時間線不斷打上補丁，每一個補丁都像是一層遮蔽，讓他們離最初的問題核心越來越遠。除非能夠把這些補丁全部清除，否則他們永遠無法觸及真正異常的時間源頭。更令人不安的是，他們現在所做的一切努力，非但沒有讓時間線恢復正常，反而在不知不覺中推動它朝著更加偏離的方向發展。
一旦明白了這一點，關依依就完全理解了為什麼段星河的臉上總是籠罩著沉重的憂慮。這已經不僅僅是一般的擔憂，而是他們彷彿困在一個無法逃脫的迴圈中。無論他們如何掙扎、如何嘗試改變，最終的結局似乎早已被夜梟一方所設定，他們只能一步步按照對方的計劃向前走。這是一種令人無力的感覺，哪怕他們識破了對方的最終目的，也只能眼睜睜看著自己按部就班地完成對方所編排的一切。
“這簡直就像玩RPG遊戲一樣。”關依依低聲說道：“哪怕提前知道了結局，也無法跳過中間的流程，只能一關一關地打下去，收集所有必要的情報，才能最終走到終點。對方的策略實在高明，他們只需要坐在最終的舞臺等待，觀察著周圍環境一點一滴的變化，就能判斷出是我們介入了時間線。這樣一來，也難怪凱瑞德一直在這裡卻什麼都沒有發現。原來他根本就是一個NPC，是劇情中的固定角色，無法感知到時間線上的異常。”想到這裡，關依依終於釋然，凱瑞德的嫌疑在這一刻徹底消除了。
然而，眼下還有更加緊迫的問題擺在面前：他們必須處理當前的時間線異常，因為只有解決了眼前的困境，才能推進到下一個環節。可問題是，他們完全不清楚處理完這一處異常之後，接下來還會面臨什麼。在未知的風險面前，貿然行動顯然是不明智的，他們需要更加謹慎。
就在段星河陷入沉思的時候，一陣急促的“滴滴滴滴”聲突然響起，那是他們之前部署的無人偵察機發出的警報。偵察機傳回的畫面顯示，在東邊方向出現了一支新的U部隊，具體數量尚不明確，但動靜相當大，因此被無人機捕捉到了訊號。如果什麼都不做，最多十五分鐘，這支敵軍就會抵達他們所在的位置。最關鍵的是，這支部隊大機率沒有受到時間線異常的任何影響，是真正意義上的援軍，形勢一下子變得更加複雜和危急。
還真的一點思考的餘地都不給啊。段星河無奈地嘆了一口氣，隨後便開啟公共頻道說：“現在的情況有點複雜，不是解釋的時候，現在安排一下工作，大概按照安排執行就好了，佳怡開啟公放，讓凱瑞德一起聽，他的嫌疑解除了，在這條時間線能夠當做臨時隊友。”
接下來的行動安排已經非常清晰明確，說白了，我們唯一的目標就是全數殲滅所有的U，一隻都不能留下，必須徹底清除乾淨。最終，我們要將整個戰局恢復至匈人帝國圍攻君士坦丁堡時的原始態勢。儘管目前尚不清楚從東部趕來的究竟是什麼勢力或生物，但當前最緊迫的任務，是消滅位於匈人帝國與君士坦丁堡之間的所有U。
因此，匈人帝國前線將由鄭北生帶領另外兩人向南推進，他們的最終目的地是時光旅行者二號目前所在的位置。馬克和榮蓉將負責提供遠端支援與輔助。而在君士坦丁堡一側，古諾茲將下令發起全面總攻，預計今日之內就能清除陸地上的全部U。同時，單佳怡和凱瑞德也將朝時光旅行者二號的方向前進，沿途遭遇的任何U都必須擊殺，關依依將負責協助他們二人。此外，段星河的任務是攔截並消滅敵方增援部隊，完成之後他將視戰場實際情況機動支援。
段星河在最後補充強調道：“由於本次局勢錯綜複雜，我事先也無法預測會發生什麼，但請大家務必牢記兩點：第一，採用最簡潔高效的方式完成擊殺，避免不必要的能量及X粒子消耗；第二，儘可能促使匈人帝國與拜占庭帝國加入戰鬥，利用他們應對複雜局面。等我們清除全部U之後，在此會合再進一步商議。”說完，他立即衝向增援部隊所在方向。
作為遠端支援單位，馬克和榮蓉反應最為迅速。之前因顧慮行動後果，兩人一直有所保留，只在U壓制匈人士兵進攻時才會開槍，其餘時間主要執行偵查任務。一接到全面開火的指令，這兩位早已按捺不住的神射手立刻大開殺戒。除死亡蠕蟲稍顯棘手外，其餘U幾乎不堪一擊，甚至來不及反應就已斃命。更令人驚歎的是他們的殺戮效率——槍管不會過熱、沒有後坐力且可連發的狙擊槍，使一秒擊殺一隻都顯得低估了他們的實力。
鄭北生目睹成片倒下的U，舉起拳刃高聲喊道：“全體跟我衝鋒！支援已到位，今日誓將這些怪物全部消滅，一個不留！”話音未落，他已率先衝入敵陣，原相健和亞希緊隨其後，兩人一言不發直接發動能力，頃刻間便有十隻U被消滅。原本不知所措的匈人士兵，見到三人突然爆發，又見遠方U成群倒下，即便不明具體緣由，也清楚戰局已變。於是即使沒有上級命令，他們也毫不猶豫地隨三人衝向U群。這些天來他們受盡這些怪物的苦，如今終於等來反擊的機會，頓時新仇舊恨一併湧上心頭，全力投入戰鬥。
“原相，你負責引導後面計程車兵，我和亞希處理掉死亡蠕蟲，其他的就交給你了！”說完鄭北生看了亞希一眼，亞希也是心領神會地點了點頭，隨後立刻分裂出三個幻影衝向前面的死亡蠕蟲。
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