他在歸石上靜坐了。這是他自己的估算。沒有參照物，沒有計時工具，只有身體內部那些殘存的節律——心跳、呼吸、血液在經脈中流動的微弱聲響。他將這些原始的訊號拼接在一起，湊出了一個大概的時長。三天，或者四天，或者更久。精確度已經不重要了，重要的是他在這個過程中發現了一件事。
破妄之眼已經被虛空壓制到近乎失效了。那雙曾經能看穿一切幻象的眼睛，現在只能感知到歸石表面一寸以內的範圍，再遠就是一片灰白的、沒有任何資訊的迷霧。那種感覺像是一個曾經能在晴空下望穿百里的人，突然被罩上了一層磨砂的玻璃罩，連近在咫尺的輪廓都變得含混。但根源法則催生的天眼還保留著部分感知力——那顆紮根在心淵深處的晶核，像一根被埋入地下的探針，能捕捉到極遠處傳來的微弱震動。那些震動不是透過空氣傳播的，也不是透過任何已知的介質，更像是直接從虛空的傳遞過來的、比聲音和光線更原始的波動。
那些震動是從虛空本身傳來的。
最初他以為那是錯覺。身體的內部噪音，或者殘念飄過時的擾動。畢竟在這片徹底空白的灰白世界裡，任何一點微小的變化都會被過度解讀，像一個人在極靜的房間中聽到自己的耳鳴，誤以為是遠處的鐘聲。但當他持續靜坐更長時間後，他開始辨認出某種規律：極其微弱的、週期極長的脈動，像一頭巨獸在深海中沉睡時的呼吸。擴張約百息，收縮約百息。每一次迴圈都以一種極慢的、幾乎不可感知的方式改變著灰白虛空的狀態——那種改變不是視覺層面的，而是某種更深層的變化，像空氣中水汽含量的細微調整，看不見卻能被皮膚捕捉到。
他專注地追蹤了幾輪。擴張時，周圍的殘念會從相對靜止向外飄散，像風從中心吹向四周，那些已經稀薄到近乎透明的意識碎片被無形的手推向遠方，彼此之間的距離在拉大，像一群被衝散的浮萍。收縮時，那些殘念又會從四面八方向某個不可見的中心，像水流向低處匯聚，邊緣的碎片被緩慢地拽回來，重新聚攏成密度稍高的團塊。脈動的節奏極其穩定，像一座時鐘在深夜裡走著，不急不緩，不為任何外力所動。
他決定試著跟上這個節奏。
他調整自己的意識頻率。不是用意志去改變身體的狀態——那種粗暴的方式在虛空中毫無用處——而是更精微的調整，像將一根琴絃的鬆緊度調到與另一根琴絃共鳴。他需要找到那個頻率，那個與虛空的呼吸同頻的波段。他在擴張開始時讓自己的意識開，不抵抗虛空中的任何力量，像隨波逐流的葉子，放棄所有掙扎的念頭，把身體的每一寸都交給那股向外推的力。在收縮開始時讓自己的意識起來，收攏那些正在向外擴散的感知觸鬚，像一艘船在風浪來臨時收起船帆，把所有伸出去的、鬆散的部分全部拉回核心。
第一輪嘗試時，他感覺不到任何變化。那股脈動太微弱了，像試圖用手指感知一根頭髮絲在水面下引起的漣漪。第二輪時，他發現那些從他肩上逸出的淡藍色光點——數量變少了。不是幻覺，是確實減少了，雖然減少的幅度微小到幾乎可以忽略不計，但持續的減少正在被截斷。第三輪、第四輪，他把這個節奏反覆調整了五次之後，心淵碎片的消散速度開始出現肉眼可見的變化。
從一直流失擴張時微漲、收縮時微退。脈動擴張時，那些細微的、不可見的碎片會短暫增加一小點，像退潮時被海浪推上來的泡沫，從虛空的深處浮向他意識的表層，像深海中向上翻湧的暖流。脈動收縮時，碎片會退回去一些，但不會退到原有的水平——每次回縮都比前一次多留下那麼一絲，像每一次呼吸都比前一次多存住一口氣。總體維持著一個動態平衡：他不再持續地在變少，而是在一個固定的量上下小幅振盪。流失的速度，至少暫時被截斷了。那些光點還在飄散，但不再是一直不斷地減少。它們在一個穩定的區間內來回跳動著，像鐘擺在重力的牽引下找到了自己的平衡點。他第一次在無色界中感到。
在第五次脈動迴圈的峰值——那個擴張的極限點，虛空像被拉滿的弓弦一樣繃緊，所有方向上的灰白都在同一瞬間達到最大的稀薄度——他的天眼感知範圍突然了一下。像在深水中閉眼久了突然睜開，他的感知越過灰白迷霧，捕捉到了一個模糊的輪廓。
在遠處。不是實體，是由無數意識殘念堆疊而成的虛影山。形狀像一座被壓扁的山峰，邊緣不清晰，像被揉皺的紙，反覆摺疊又展開後的摺痕交錯成複雜的紋理。他能到那些殘念在虛影山表面緩慢滑動，一層疊著一層，像不斷翻新的沉積岩，每一層都比前一層更薄更散。有些殘念靠近邊緣後又被內部的力量推開，像被拒絕的訪客，在邊界處短暫地停頓一下然後被彈回更深處。
記憶墳場的中心。他幾乎可以確定。那片區域散發出的資訊密度與周圍虛空完全不同——如果虛空是一片徹底的空白，那裡就是一片曾經有過東西的空白，像一間被搬空了所有傢俱的房間，地板上還留著傢俱壓過的凹痕。那些凹痕裡殘存著某種他無法命名的質量，像記憶的形狀本身被留下了，只是內容已經被抽走了。
脈動峰值過去後，天眼的感知範圍重新縮回正常水平，遠處的虛影山再次被灰白迷霧吞沒。但那一瞬間的影像已經刻在了他的意識裡，像一張曝光極短的照片，畫素粗糙但輪廓清晰。
他在玉簡上畫了一行刻痕。空白玉簡的背面有一小塊區域他還沒用過——之前刻著核心記憶的那面是正面，背面現在開始用。他畫了五道豎線，每一道代表一個脈動週期。然後他在第五道豎線旁畫了一個小圈，標註了的位置。他需要記錄這個脈動的精確規律——擴張持續多少息，收縮持續多少息，峰值出現的具體時間點。這些數字不能靠感覺記，必須精確，哪怕差三五息都會讓他錯過下一次視窗。
從第五個週期開始，他分毫不差地數過。擴張百息。收縮百息。交界處有大約十息的過渡期，不擴張也不收縮，像呼吸之間的停頓，虛空在那個短暫的間隙中處於一種近乎靜止的懸停狀態。然後下一個迴圈重新開始。穩定得像潮汐，一千次都不會偏差超過一兩息。
他在玉簡上刻下了這些數字。百、百、十。用最簡潔的標記法刻在豎線旁邊，每一個數字都刻得比之前更深、更用力，像要把它們釘進玉石的紋理裡。
然後在下一個脈動峰值到來時，他站起身。歸石在他腳下輕輕震了一下，像一個被驚動的沉睡者，那道裂紋裡的青苔在震動中微微顫了顫，像風吹過的草叢。他看了一眼芷晴，她還在呼吸，那根根源法則的絲線穩定地輸送著微光。她躺著的姿勢和他離開前一樣——右手搭在身側，指尖微微蜷曲，面容安靜得像一件被小心放好的瓷器。他留在歸石上的一個小動作——將她的衣袖壓在了歸石邊緣的裂縫下面——確保她不會在脈動擴張時被推走。那道裂縫的邊緣剛好卡住了一小片布料，像一個極淺的鎖釦。
他轉向虛影山的方向。灰白迷霧還擋著路，但脈動峰值還有約四十息才會到來。他屈膝，壓低重心，準備在峰值來臨時向前移動。他的膝蓋因為長久維持同一姿勢而發出細微的咔嗒聲，肌肉在緊繃中傳來一陣陣酸脹，像長久未經使用的發條重新開始運轉。
我去確認一下那是什麼。
他低聲說。不是對誰說的，只是把念頭落成聲音。歸石表面那道裂紋裡的青苔顫了一下，像微風拂過。然後他的目光越過歸石的邊緣，落在灰白虛空的深處。那個方向沒有標誌，沒有參照物，但他記住了脈動峰值時虛影山相對歸石的角度偏差——約偏左兩指寬，略高於水平線一掌——他需要在那個角度和高度上保持前進。
下一個峰值。約六十息後。他能夠感受到虛空的密度正在緩慢地向擴張方向變化，像潮水在遠處已經開始漲起，只是浪頭還要一陣才能抵達腳下。
他在等。調整呼吸的節奏——那種他已經不是真的需要、但還在維持的呼吸——讓它與脈動的擴張收縮同步。吸氣對應收縮，呼氣對應擴張，他的身體在這個無意義的動作中找到了一種原始的節律感。虛空的脈動從他腳下傳來，穿過歸石的表面，穿過他腳掌的皮膚，穿過骨骼直達脊柱。他在那種震動中感受著六十息這個時間跨度正在一秒一秒地縮短。
他閉上眼睛，在心中默數。從一數到六十。每一個數字之間留出一次完整心跳的間隔。數到三十的時候，他感覺到歸石周圍的灰白開始變稀，像霧在陽光下變薄。數到四十五的時候，他的天眼感知範圍開始重新擴充套件，像一根探針在向外伸長。數到五十五的時候，遠處的迷霧已經開始出現透光的縫隙。
五十八。五十九。六十。
脈動峰值到了。虛空在他身體周圍繃緊到極限，那股向外推的力達到最大。他的天眼感知範圍在那一個瞬間猛地擴張了數倍，遠處的虛影山輪廓清晰地浮現在感知邊界上。
他前傾身體，邁出了歸石。
一步踏在灰白虛空中。沒有落地的觸感，沒有任何支撐的反饋，但那股脈動擴張的力正好從他的身後推來，像一陣剛好從背後吹來的風。他藉著那股力向前飄去，離歸石的邊緣越來越遠。
三丈。五丈。十丈。
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