暗紅區沒有明確的邊界。
陸明淵原以為會在某個特定的位置上感知到一道“線”，類似界域的邊際，穿過時會有某種質變的感覺。但實際情況遠比那更模糊——當他划動“舟”前行了約莫他估算的“一個時辰”後，他只是突然意識到周圍的顏色已經不同了。淺紅已悄然取代了灰白，如同季節從深秋滑入初冬，沒有哪一天的早晨是突然變冷的。
壓迫感是在意識到顏色變化之後才湧上來的。在此之前，他的注意力全部集中在尋找第八片碎片上，沒有細品周遭的空氣。但當他在一處虛空稍作停頓、調整方向時，那種感覺毫無預兆地攥住了他——像是走進了一間擠滿人的房間。每一個人都緊貼著你站著，你呼吸時吸進的是別人撥出的氣息，你轉身時會撞到別人的肩膀，每一寸空間裡都塞滿了“存在”。但房間裡沒有任何人說話，那些緊貼著你的人只是沉默地、持續地、無所不在。
暗紅區的殘念密度比灰白區高出不知多少倍。如果灰白區是一片稀疏的草場，暗紅區就是一片密不透風的原始叢林。殘念之間幾乎沒有空隙，如同一張織得太密的網，陸明淵的“舟”行在其中，每前進一寸都要擠開無數微弱的意識殘餘，它們像空氣本身一樣稠密。
他開始看到“人形”。
第一個出現在他右側約三丈處。那是一個只有上半身的輪廓，腰部以下截斷在虛空中，像是被什麼銳器平齊切開。它的雙手合十，指尖抵著額頭，保持著一種“叩拜”的姿態——每一息，它的身體向下彎折約一掌的距離，然後重新抬起、再彎折、再抬起。它的口中喃喃有詞，聲若蚊蚋，但陸明淵的跨界感知將那些音節清晰地捕捉了進來：“求您……再給我一次機會……求您……”
它不知道自己在對誰說話。它只是執拗地、機械地、永無止境地重複著那個請求，像一臺壞掉了停止閥的引水機。
第二個遊魂從“舟”的左前方橫穿而過。那是一個完整的形體，但輪廓極其不穩定——它做出“揮劍”的動作，右臂在空中劃出一道弧線，然後整個身形在弧線末端“碎裂”成無數細小的光點，如被砸碎的瓷器。但那些光點沒有消散，它們在半空中重新聚合、重新塑形，回到起始的姿態，然後再次揮劍、再次碎裂、再次聚合。每一個迴圈約三息，週而復始，不知已經重複了多少個暗紅色的歲月。陸明淵注意到它的右手到手腕的位置消失了一截——它揮出的劍早已不在手中，但它仍在揮。
第三個遊魂令他停住了“舟”。
那是一個背對著他的女性輪廓，身形瘦小，肩膀在極其輕微地、幾乎不可察覺地抖動著。她沒有發出任何聲音，不像叩拜者那樣喃喃自語，也不像揮劍者那樣有動作上的劇烈迴圈。她只是站在那裡，背對著他，肩膀顫動。陸明淵在“舟”上等了約莫十息，見她始終沒有轉身的跡象，於是他繞行，將“舟”緩緩划向她正面。
她的正面沒有五官。整張臉是一張平滑的、沒有任何起伏的“空白”，像是被人用刮刀將眉目口鼻全部抹平了。但那張空白的臉在微微地……褶皺。以眉心為中心，皮膚（如果那可以被稱作皮膚）不斷地向中心收縮又鬆開，如同淚水沖刷過的地方留下了一道道乾涸的河床。她在哭。她一直在哭。但她的五官已經被哭沒了，只剩下一種純粹到無法附著在任何器官上的“悲傷”。
陸明淵沒有靠近她。他只是看著那張空白的臉，握緊了船頭的圍欄。那張臉什麼也沒有表達，只是“空”在那裡，而那分“空”本身就是最大的表達——她已經沒有可以哭的臉了，但她還在哭。哭已經成了她存在的唯一方式。
他強迫自己移開視線，重新望向暗紅區深處。但移開視線並不能躲開那些情緒。
每一個遊魂都在“釋放”著某種情緒，如香爐中不斷升起的煙——叩拜者的“悔”、揮劍者的“不甘”、無臉者的“悲”。那些情緒不是資訊、不是語言，是純粹到極點的心境殘餘。它們飄散在暗紅色的虛空中，無聲無息地、持之以恆地向每一個進入此處的“活意識”滲透。陸明淵最初沒有察覺，直到他感到自己的胸口出現了一種“不屬於自己”的沉重感，像是有人在他胸腔裡放了一塊冰冷而柔軟的石頭。
那些情緒已經黏附到他的意識表面了。
它們如蜘蛛絲般細密，一根落在身上時幾不可察，但在暗紅區中行進了這麼久，他的意識表層已經覆蓋了厚厚一層。悔意、怒意、悲意、不甘、恐懼、孤獨——這些情緒從無數個遊魂身上逸出，像花粉般懸浮在空氣中，而他每一次呼吸都將它們吸入。
他試著以根源法則振落它們，但效果不好。根源法則在虛空中被持續中和，如同用溼布擦拭油漬，越擦越糊。那些情緒是“意識層面”的東西，根源法則對情緒的處理效率遠不如對能量的處理。
他改用自在真意。
自在真意——那縷從玄誠子處繼承的、經由他自己錘鍊後融入根源法則核心的“確定性”——在他調動時，從根源法則核心中湧出，向意識外層蔓延。他沒有用真意去“對抗”那些情緒，而是用真意在他與情緒之間“壓”了一層薄膜。薄膜極薄、極韌、半透明，如在水面上覆了一層油。那些黏附的情緒在接觸到薄膜時被“阻擋”在外，如同被隔離在玻璃窗外的風雨。
感覺瞬間清明瞭。胸腔中那塊沉重而冰冷的石頭消失了，呼吸變得通暢。他可以清晰地看到那些遊魂的動作、聽到它們的聲音，但那些聲音和畫面不再帶有情緒的滲透力。他成了一個隔著玻璃觀察火場的人——看得見，但不被灼燒。
他保持著那層薄膜，如同一個人在充滿灰塵的舊屋裡戴上了口罩。
“舟”在暗紅色的虛空中繼續前行。遊魂們仍然密集地分佈在他四周，叩拜、揮劍、哭泣、低語、奔逃、站立、叩首——千百種形態、千百種執念，在暗紅色的暮光中迴圈往復，如同一座被時間遺忘的劇場在永無止境地重演同一場劇目。他穿過它們，如穿過一片雨中的街巷。
他沒有伸出手去觸碰任何一個。沒有試圖喚醒它們、沒有試圖安撫它們、甚至沒有試圖去“記住”它們的名字。現在的他還沒有那個餘裕。他是來找碎片的，不是來掃墓的。他需要先穩住自己、穩住芷晴、穩住“舟”，然後才能考慮其他人。
一個遊魂從“舟”的右舷貼近，僅隔一臂的距離。那是一個老人的輪廓，佝僂著背，手中握著一截斷裂的釣竿（虛影），垂著線，像是在一片乾涸的河床上等待一條不會來的魚。它在經過“舟”時偏了偏頭——那張模糊的臉上隱約有一道目光，像是感知到了什麼。
陸明淵沒有動。他以自在真意將自身的“存在感”壓至最低，如同一根沉入水底的線。那遊魂的感知從他身上滑過，沒有停下，然後它繼續向遠處飄去，釣竿的虛影在水中拖出一道細長的痕跡。
他在遊魂遠去後緩緩撥出一口氣。
“保持距離。”他低聲說，聲音在暗紅色的虛空中被稠密的情緒吸收，沒有任何迴響，“我只是路過。”
他將目光從遊魂的輪廓上移開，重新投向前方。暗紅色中段的位置上，有一枚極其微小的淡紫色光點，如一顆被深埋的種子，在稠密的殘念之間艱難地透出一線微光。那片碎片比前幾片都要小——可能只有拇指蓋大小，飄得很低，幾乎貼在虛空的“底部”。
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