銀白色的劍光在他身前斬出一道橫向的弧線，將前方三根交錯糾纏的觸鬚齊齊切斷。斷面處迸射出灰黑色的煙霧，那些煙霧中傳出無數痛苦的尖嘯，但陸明淵充耳不聞。他側身從斷口處閃入，每一步都精準地落在觸鬚間隙之中，如同一隻穿行於荊棘叢中的飛鳥。
十名突擊組成員依次跟上。有人慢了一步，衣角被一根觸鬚擦過，觸鬚表面的人面紋路瞬間張開嘴，咬住了那人的意識邊緣。那人痛哼一聲，但被兩側的同伴同時以意志之力撕開了觸鬚的附著，從而掙脫。
“別停！繼續！”
第二十五次呼吸。第二十八次呼吸。
前方的觸鬚密度開始降低。陸明淵感知到，他們已經穿過了最密集的區域。腳下的灰白地面也變得更加堅實，不再是鬆軟的意識殘骸，而是某種近乎“結晶化”的結構。那是集合體核心區域的標誌性特徵——被無數意識壓實、固化後的“意志基石”。
第三十二次呼吸。
陸明淵的劍光切開最後一根觸鬚。他一步踏出，腳掌落下時發出了一聲“咚”的沉悶迴響——那是真正的“迴響”，是物質存在感的聲音。在無色界中，這種聲音比任何語言都更加令人振奮。
他抬起頭。
前方，是一面牆。
集合體核心的“外壁”矗立在眼前。那是一面由無數痛苦面孔構成的巨大壁面，每一張面孔都在無聲地蠕動，嘴角銜著細密的、如同蛛網般的光絲。壁面呈現出一種渾濁的暗灰色，表面在緩慢地起伏，如同一個有生命的、巨大的胸腔在呼吸。
陸明淵停下來，看了一眼身後。十名突擊組成員全部成功透過，雖然有兩人負傷，但無人掉隊。他默數了當前的時間——第三十五次呼吸。
視窗還剩十五次。
“全員就位，準備突破外壁。”他說。
十人迅速在他身後展開陣型。有人抽出凝聚的意志之刃，有人結成守護結界的雛形。陸明淵將自在劍橫握在身前，劍身上的意志紋路開始與他的道心同頻共振，銀白色的光芒由淡轉濃，由柔和轉熾烈，如同一顆正在被點燃的星辰。
“墨陣子，彙報核心區域狀態。”他以心念向城中留守的墨陣子傳訊。
片刻後，墨陣子的聲音帶著輕微的電流雜音傳來：“核心區域能量波動穩定，未發現外部增援，未發現意志中樞轉移跡象。但壁面的自愈速度比預期快了約一成——你們進去之後，壁面會很快癒合。沒有退路。”
“知道了。”陸明淵回應。
他沒有再向身後看一眼，沒有再看微光城的方向，沒有再看那些已經回不來的戰友們的記憶碎片飄散的地方。他只是握緊了手中的劍，將懷中那朵淡藍色小花傳來的溫度當作此刻唯一的錨點。
“所有人，隨我破壁。”他說。
然後他揮出了自在劍。
第三十六次呼吸。劍光斬入壁面時，那些痛苦的面孔齊齊發出一聲無聲的尖嘯，壁面的暗灰色表面開始泛起劇烈的漣漪，如同一面水潭被投入了巨石。裂縫從劍刃切入的位置向外輻射狀蔓延，每一道裂縫中都湧出灰白色的光霧，那是被囚禁在壁面中的意識正在溢位。
“跟上！”
陸明淵側身擠入第一道裂縫。自在劍的劍光在他前方持續切割著壁面深處不斷收緊的纖維結構，每一聲劍鳴都伴隨著壁面一陣劇烈的痙攣。身後十人依次湧入，縫隙在他們身後以肉眼可見的速度重新合攏。
第三十八次呼吸。他們徹底通過了外壁，進入了集合體核心區域。
陸明淵落地時，腳下踩到的是一片寂靜的空間。這裡不再有外面的灰白，不再有那些扭曲的面孔與低語的觸鬚，一切噪音都在這一瞬間被抽離乾淨，只剩下絕對的“安寧”。
那種安寧讓他背後一涼。
他抬起頭，看到前方極遠處的黑暗中，一個由無數痛苦面孔構成的巨大球體正在緩慢脈動。每一次脈動，都有一圈肉眼不可見的力場波紋向四周擴散，穿過他所在的位置時，他的意識邊緣感到一陣短暫的酥麻。
那就是集合體的意志中樞。
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