三日後，洛水南岸，靖海公大營。
中軍大帳以江南織錦為幔，檀木為案，薰香嫋嫋。
靖海公年約四旬，面白微須，身著錦袍玉帶，若非眼中偶爾閃過的精光，倒似一位江南富家翁。
他斜倚在主位，下首坐著幾位幕僚將領，帳中央，則站著隻身而來的許淵。
許淵依舊一身洗白的粗布衣，髮束黃巾，身形清瘦。
在這金玉滿堂的帳內，顯得格格不入，卻又因那份與周遭奢華全然不符的沉靜，而自成一體。
“蘇淵？”靖海公開口，聲音帶著江南口音的軟糯，語氣卻充滿審視，“黃巾軍的大賢良師？倒是年輕得緊。”
他打量許淵片刻，搖頭輕笑：“隻身入我五萬大軍之營，這份膽氣，倒是不凡。”
“不過，年輕人，憑几句‘自救互助’的漂亮話，聚起些泥腿子，僥倖贏了幾仗，便真以為能在這亂世分一杯羹了？”
帳內響起幾聲附和的輕笑，幾位將領看向許淵的目光，帶著毫不掩飾的輕蔑。
許淵神色不變，目光平靜地迎上靖海公：“公爺發兵北上，檄文所言為‘助朝廷剿匪’。”
“然今日朝廷何在？龍椅之上不過傀儡，朝堂諸公互相傾軋，北疆蠻族破關南下。”
“公爺此時不提抗蠻保民，卻以大軍壓我河洛，欲行那鷸蚌相爭、漁翁得利之事，豈不令天下英雄恥笑？”
靖海公笑容微斂，眼中閃過一絲訝異。
他沒想到這“泥腿子”頭領，言辭竟如此犀利直指要害。
“放肆！”一員將領拍案而起，“黃口小兒，也敢妄議天下大事！公爺順應天命，討伐你這聚眾作亂的妖道，乃是正理！”
許淵看都未看他，只盯著靖海公：“公爺，明人不說暗話。你此番北上，所圖無非三樣：一，借剿匪之名，擴張地盤，將勢力延伸至中原；二，試探各方反應；三，若有可能，收編黃巾軍這股新銳力量，為己所用。我說得可對？”
靖海公臉上的笑容徹底消失，坐直了身體。
他揮手製止了欲再呵斥的部下，深深看了許淵一眼：“繼續。”
許淵淡淡道：“公爺雖雄踞江南，富甲一方，卻有一樁心病——缺鐵，缺良馬，缺一支能真正縱橫天下的精騎。江南水網雖利舟楫，卻難養鐵騎。而河洛，雖暫處困頓，卻背靠太行，連線北地馬源，更有我太平道經營數載、初具雛形的民心根基與工匠網路。”
他頓了頓：“公爺若真想成事，與我這‘泥腿子’合作，遠比與我為敵，要划算得多。”
帳內一片寂靜。
許淵這番話，不僅點破了靖海公的真實意圖，更丟擲了一個極具誘惑的合作可能。
靖海公沉吟片刻，忽然笑了：“有意思。你既知我心意，也該知，合作亦有主次之分。你黃巾軍如今三面受敵，蠻族鐵騎不日即至，王弈虎視眈眈。你憑什麼，與我談合作？”
“而非……歸順？”
他身體前傾，語氣帶上壓迫：“若你願率黃巾軍歸附於我，我保你麾下將領不失富貴，保你治下百姓免受刀兵。你依舊可為你那‘大賢良師’，只需奉我號令即可。待天下大定，自有你一席之地。否則……”
他眼中寒光一閃：“我這五萬大軍，踏平你河洛，易如反掌。屆時，你那些‘自救互助’的道理，不過黃土一抔。”
赤裸裸的威逼利誘。
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