第二日清點兵馬，昨日一戰宋軍雖勝，但仍折去五百餘人。狄青在後帳聽聞此數，心中愈發難安。他推開臥榻，踱步至帳外，臉色雖略顯蒼白，眼神卻如冷電般明亮。他徑直走入帥堂，對范仲淹拱手道：“狄青病體已復，懇請出戰。”
范仲淹連忙起身：“狄青大人貴體尚未大安，眼下出戰未免操之過急。”狄青卻一字一頓道：“薛德禮屢犯邊關，我卻臥病在床，毫不知情，已是大錯。如今元帥殉職，狄青誓不與西戎共存，不殺此賊，難解心恨。”他轉身大步而出，“今日出城，我定要與那賊見個高低。”
眾人見他意志堅定，誰也勸不住。忽然又有軍士來報：“薛德禮又至營前挑釁！”狄青大喝：“抬上金刀！”隨後親自披掛上馬，騎上戰駒，挺身而出。范仲淹與楊青只得嘆息一聲，調派孟定國、焦廷貴、張忠、李義四將領兵隨行接應。
石玉挺槍請命：“讓我先掠陣。”焦廷貴也在旁高聲喊道：“副元戎得仙人相助，刀法不減，何懼薛德禮！”
狄青披掛齊整，騎龍駒出關，號炮響起，數萬精兵跟隨而出，旌旗招展，氣勢如雷。敵軍已列陣完畢，刀槍如林，喊殺震天。狄青單騎馳至陣前，高聲喝道：“我乃宋軍副帥狄青，番奴死到臨頭，還敢叫陣！”
薛德禮冷笑：“本帥早聽過你的名號，今日一見，不過如此。”狄青怒火中燒，不再多言，金刀橫起，大喝一聲：“戰！”二人揮刀催馬，迅如閃電，轉瞬已交上手，鬥了兩個時辰，難分高下。
然而狄青畢竟新愈，久戰之後漸覺體力不支，刀法漸顯遲緩。石玉在陣後看得分明，眼見狄青有些不穩，立刻催馬衝出，大喝道：“番奴且慢，石玉在此！”
他雙槍如龍，刺向薛德禮面門，薛德禮吃驚不小，急忙揮刀招架。狄石二人左右夾擊，薛德禮抵擋不住，正欲放馬逃脫，手中力氣一鬆，石玉一槍刺中他大腿，薛德禮痛叫一聲，剛欲回馬，就被狄青金刀斬中肩頭，整個人從馬背上翻落下來。
焦廷貴見狀，策馬衝上，揮刀割下敵將首級，提首大喝：“妖賊薛德禮，前日偷襲元帥，又用妖錘傷人，今日該你償命！”喊聲響徹戰場。
西夏軍見主帥身死，軍心動搖，陣腳大亂，紛紛棄甲潰逃，投降者絡繹不絕，殺聲過處，血流成渠，屍橫遍野。狄青高聲傳令：“願降者免死！”宋軍趁勢收兵，斬將奪馬，收攏無數軍器輜重，滿載而歸。
潰兵逃入後營，百花女聞父戰死，心神俱裂，不敢再戰，只得匆匆收攏殘兵敗將，攜男女數萬人逃回西夏境內。楊青等將隨即提兵追入敵營，只見西營空無一人，殘旗斷槍散落遍地，宋軍大獲全勝，將糧草馬匹器械盡數運回關中。
帥堂之中，金燈高掛，銀案橫陳，酒香四溢，戰鼓已息，硝煙散盡，邊關一戰終以大勝收場。范仲淹得知捷報，長舒一口氣，當即召集諸將，在帥堂設宴慶功，席間將士齊聚，歡聲笑語不絕於耳。范仲淹捧杯笑道：“此番破敵，狄大人、石大人奮勇當先，可謂挽邊關於危難，真是我國家棟梁之材，邊關柱石！”
狄青與石玉聞言，俱是起身還禮，神色謙恭，石玉抱拳說道：“範大人言重了。此次西夏退敗，實賴天子洪福，又得諸位將軍協力相助，若無全軍奮戰、眾志成城，我等豈有此功？晚生怎敢獨居其功！”
狄青亦接聲而道：“大人抬愛，晚生不過盡一份微力罷了。能得此捷，全賴眾將配合，實非一人之功。”
范仲淹微笑著擺了擺手，語氣轉緩：“二位皇親雖功勳卓著，但狄大人自病癒以來，舊傷尚新，原氣未復，還該多多調養，不可再輕動兵鋒。”
狄青面色沉穩，拱手答道：“多謝大人關懷。晚生區區賤恙，如今已然痊癒，身體復原，氣血調順，行動如常，所幸不辱使命。承大人憂心，晚生感懷於心。”
范仲淹點了點頭，略帶關切地望了狄青一眼，隨即轉身吩咐焦廷貴：“將薛德禮首級高懸轅門，示以軍威！又令將士及投降卒各歸本營整點，待後發賞。刀槍、馬匹、糧草等戰利之物，一一點明封存入庫，不得私取。”他又命孟定國領兵數百，前往戰場收殮屍骸，擇地掩埋，以安亡魂。
一切安排妥當，是夜范仲淹設宴犒賞三軍，各營都有美酒佳餚分發，親征兵丁尤得重賞，滿營上下士氣高漲，歡笑不絕，一掃連日戰事的沉重氛圍。
翌日清晨，關前靜悄悄的，風吹旌旗獵獵作響。西夏已遠，邊城無恙，將士們也多歸回營寨，各自整頓兵器，修整戰馬，稍得閒暇。帥帳中，唯有范仲淹、楊青、狄青、石玉四人尚坐堂中，杯中殘酒未盡，談笑間卻漸帶幾分沉重。
范仲淹緩緩放下杯盞，沉吟片刻，道：“想我楊元帥，一生征戰，為國鞠躬盡瘁，自弱冠領兵，至今已近六十，未有一日安閒清靜。而今戰死疆場，雖為武人宿命，可念其一生勞瘁，卻未得善終，心中不禁唏噓。”
楊青臉色黯然，輕嘆道：“那日混元錘重擊而下，眼見元帥吐血墜馬，我雖已重傷不能動彈，卻目睹全程，至今心如刀割。我等與元帥同袍多年，多少次共度死生。他雖已故去，我等卻仍坐此說話，心中委實不安。”
狄青低聲說道：“元帥之死，對我打擊最重。若非他一力提攜，晚生怎有今日？此仇不報，誓不為人。”
幾人一時沉默，空氣中多了幾分肅穆。片刻後，范仲淹忽又提及一件舊事，話鋒一轉，道：“諸位可還記得，前月宮中傳來一紙聖詔，說李宸妃娘娘十八年前被郭槐陷害之事，已由包大人查明，真相大白。”
眾人聞言微微一怔，隨即細聽范仲淹娓娓道來。
“十八年前，碧雲宮突發大火，百餘宮人葬身火海，當時朝中都傳李宸妃與幼太子俱已殉難。哎，那時我尚在知諫院任職，親眼見火勢沖天，百官無言，只能嘆息命薄。哪曾想到，李宸妃竟能逃出生天，十八年間隱忍苟存，今日終於昭雪平反。這包拯之才，真非常人所及。”
楊青搖頭嘆息：“這樁宮中舊案，當年我與元帥亦有所耳聞。只因咱們久鎮邊關，不通朝局細節，便不敢多言。當今李後得還鳳位，今上得認生母，確是大快人心。”
狄青沉聲道：“如此冤案竟藏十八年之久，娘娘在外飄零十餘載，朝中無一人知曉，若無包拯力查，只怕再等十八年也難得真相。朝廷之中，能如範大人與包大人這等清正之人，才是國家長久之幸。”
幾人越說越沉，窗外夕陽已落，夜色悄然降臨。帳外微風輕起，旌旗獵獵作響，如在回應他們心中翻湧的餘緒。
