朝陽初升，宮闕沐光，大宋帝都依舊寧和如常，唯獨大內御案前的仁宗趙禎，卻愁容滿面。
這一日，邊關急本飛抵金闕，御前傳入。仁宗趙禎親啟奏章，見首句便是：“楊宗保戰歿疆場。”心神一震，手中詔書險些落地。再讀下去，才知狄青臥病未愈，石玉孤身奮戰，奮勇破敵，才得轉危為安，邊境方才穩固。
仁宗趙禎讀罷，沉默良久，神色越發悲愴。他起身走至殿前，望著九重天外，低聲喃喃道：“宗保鎮守邊關三十載，忠勇無雙，未嘗片刻安閒。今日殞命，實是我大宋失去一柱擎天之梁……”語至哽咽，眼中竟泛起淚光。
沉思片刻，仁宗趙禎隨即頒下數道聖旨：命中使前往無佞府賜祭，照王禮致奠；群臣文武素服一月；加封楊宗保為“忠武王”；其世子楊文廣年方十七，準襲世職，然因丁憂守喪，在朝伴駕，無須即刻赴任邊關。
聖命一下，舉朝震動。無佞府內哀聲滿堂。穆桂英穆氏夫人聞訊暈厥當場，眾人急救方醒；佘太君聽報，只一聲長嘆，便默然無言，淚流不止。列位夫人哭作一團，大小將士跪於廳前，不敢出聲，只任哀思浸骨。府中當即按王侯禮儀，起外槨內棺，整備喪儀，不可盡述。
皇城之中，朝局亦因楊宗保之歿而動盪不安。仁宗趙禎自知邊關諸老將各有鎮守之責，曹偉、種世衡雖智勇兼備，卻早在他處鎮邊，難以調動。朝中可堪重任者寥寥，便於朝會上當殿宣佈：擢升狄青為“天下招討元帥”，石玉為“副元帥”，共鎮邊疆；諸隨徵文武，加升三級，以彰戰功。
聖旨既下，朝野議論紛紛。
正宮之中太后聞聽狄青再封重任，戰功顯赫，自是欣喜萬分，命人飛傳訊息至南清宮。狄娘娘也聞訊欣慰，輕撫潞花王趙元之手笑道：“好侄兒少年英傑，一戰破敵，真是上天垂佑，先靈護佑。”
正宮和南清宮之中其樂融融，但權臣之府卻暗流湧動。國丈龐洪自郭槐問罪、李國母復宮之後，已覺權勢日衰，滿朝黨羽被包拯清掃殆盡，風頭不再。然他心中怨毒未消，這日獨坐書房，暗自踱步，口中喃喃低語：“楊宗保既死，正合我意，老夫正欲保薦孫秀鎮守邊關。原本聖上已有意允准，卻被富弼、韓琦那兩個奸臣從中作梗，反而推舉狄青、石玉出任大帥，真真可惱。”
他拂袖怒坐，一掌拍案，冷哼道：“這班狗黨，一個個結成死黨，把持邊關，如今權勢越發膨脹。狄青、石玉聯手范仲淹、楊青，老夫縱有手段，也難撼其鋒。更可惱那昏君得報之後，竟連日痛哭，寵信不減！一個死人罷了，有什麼好悲的？偏偏這班狗奴才因此邀功邀寵，氣煞我也！”
說著，他臉色陰鷙，又低聲自語：“我女兒入宮多年，曾得聖上寵幸，幾度奏請無不應允。如今李太后一入宮，聖上竟日漸冷淡，不知是否國母從中挑撥。若女兒再不得勢，我與宮中失了聯絡，權勢更難挽回。如今幸得包拯不在朝堂，我當另圖手段，務必一舉扳倒這班邊關走狗，方顯我龐洪手段。”
正愁思未定，門外侍從通報：“孫秀大人、胡坤大人求見。”
龐國丈一聽二人來訪，神色微喜，即命請入。
孫秀、胡坤入內見禮，三人落座，龐洪直言道：“正欲保舉賢婿出鎮邊關，卻被富弼、韓琦攔阻。如今狄青、石玉權重一時，我已束手，正在焦躁之中。”
孫秀冷笑：“前次查倉事未竟而召回，早識這幫人定有所圖，想來也是他們故意從中作梗。”
胡坤面露不甘之色：“太師暫且息怒。如今他們成勢，硬拼難勝。若要翻局，唯有另施奇計，不可躁動。”
三人你一言我一語，皆是怨氣滿胸、怒火難平。龐洪面色陰沉，孫秀暗咬牙關，胡坤低聲咒罵，滿室皆是失勢權臣的鬱憤與不甘。
正當龐洪、孫秀、胡坤三人在府中怨天尤人、牢騷滿腹，暗計未歇，妄圖翻盤之際，京師另一隅，卻是喜訊傳至，福澤盈門。
勇平王高瓊府中，一封自邊關飛馬急遞的密信由親隨呈上。高王展開細讀，不數行便已面露喜色，越讀越是精神激越，倏然起身，朗聲而笑：“好！果然是我勇平王之後！”
他振臂一拍案几，震得茶盞跳動，滿堂生威：“石玉於邊關斬將破敵，受封副元帥之職，與狄青並肩統兵，封疆守土。這才是我楊門虎子，血脈忠魂！”
他滿面紅光，信紙幾乎捏皺，回想往昔，不禁感慨：“當年他被奸臣龐洪陷害，幾至沉淪，如今天不絕忠良之嗣，得仙人扶持修藝歸來，一戰成名，真乃天道輪迴，正氣不亡！”
說罷，高王急步入內，將喜訊告知王夫人與郡主。
郡主初聞，淚珠滾落，聲音顫抖：“真……真的是他？還以為他真的已經不在了……沒想到他如今安然無恙，還受了封賞？”
王夫人亦喜極落淚，含笑輕撫郡主之手：“好孩子，你苦等多年，他終是不負你了。”
高王仰天而笑：“楊門忠魂有後，老夫心願已了半成！今日之捷，是他命不該絕，也是你守得雲開！”
當即命侍從取來文房四寶，令郡主寫信一封，託付欽差一併送往邊關。郡主拭淚整衣，於燈下揮毫寫書，字字傾情，語句溫婉，又夾叮嚀與牽念。滿紙真心，託付飛騎南去，直達沙場。
這一夜，高府燈火明亮，琴聲輕繞，雖未大宴賓客，卻滿堂喜氣，溫如春風。而朝中那幾張陰沉如鐵的臉，卻在這盞盞喜燈下，更顯扭曲焦躁，百計難施，怒火難平。
高府喜笑盈門，龐府暗雲密佈。
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