劉太后在宮中自縊，殞命紅綾之下，命赴黃泉。她年僅十六入宮，錦衣玉食，二十五年風光不減，那一夜，她靜靜地將所有人遣散，只留下一盞孤燈，獨自跪在神龕前，拜謝先帝。隨後，她用一條紅綾，悄然結束了自己的一生。一朝命喪冷殿，終究因心懷妒念、暗害無辜，如今命喪宮中，也算自食其果。
待宮女和內監發覺時，她已經沒有了氣息。眾人嚇得魂飛魄散，宮中頓時大亂，四處傳喚救人。有人連忙解下紅綾，有人喚太醫，有人驚慌失措地跑向各宮稟告。但劉太后的魂魄已散，再無一絲生機，終究是大限已至，神仙難救。
仁宗趙禎親排鑾駕，啟程前往陳州迎接親生母后。天子出行，聲勢浩大，前後軍陣齊整，御前侍衛披堅執銳、甲光照日，刀戟森列。文武隨駕，大臣並列。龍車鳳輦，宮娥宮監，一道道儀仗行於長街；鐘鼓齊鳴，旌旗飄揚，百姓扶老攜幼，擠滿街頭圍觀。皇城之威，動九重之地；聖駕之臨，令四野震動。
在隊伍前列，包拯騎馬先行，一路直入陳州。地方官早已佈下香案，滿城張燈結綵，街道灑掃乾淨，兩旁羅列香燭供案，迎駕之禮極盡隆重。
包拯下了八抬大轎，身後鐵甲步軍十數人列陣護衛，直奔陳州西門之外那座破敗舊窯。
此窯便是李太后二十年來寄身之所。她不願遷居官舍，眾官員只得因地改建，將原本破落荒屋修繕為堂。樑柱畫飾，窗欞雕花，雖不及宮中華麗，然也算一方淨居。堂中又置宮人侍女，器皿飲食俱備，只為等那一日真相大白，皇母歸宮。
李太后義子郭海壽，日日服侍左右，至此已過十餘日。這日正午，他推門而入，滿面喜色：“母親，包大人來了！”
太后聞言，精神微震，端坐問道：“可是在外？他可說要見我？”
海壽點頭道：“就在門外，特來拜見母親。”
李太后道：“我兒且請包大人進來罷。”
海壽領命出去傳話。包拯一聲令下，護從兵士留於門外，他緩步入堂，行至近前便拜伏在地：“臣包拯，拜見太后娘娘。”
李太后抬手輕聲：“包卿不必拘禮，快快請起。”
包拯應聲而起，肅然站立。太后望著他，神情複雜，問道：“包卿回朝之後，此事可有進展？”
包拯拱手回道：“啟稟太后，郭槐已經認罪伏法，狸貓換太子的事情已查得水落石出。聖上得知後震怒交加，親自下旨，前來迎接太后回宮。”
李太后聞言，兩手微顫，眼中淚光閃動，長嘆道：“這樁冤屈二十餘載，今日終得雪洗，全仗包卿之力。老身若不能重返皇宮，本欲在此破屋悽苦度日，死亦無怨。只恨當年含冤逃亡，仇人卻享富貴榮華，天理昭昭，何其遲也！”
她說至此，語帶哽咽，強自忍住淚意。
一旁郭海壽插言冷笑：“當今聖上也稱不上賢明。他不念生身母親，反將他人當作孃親，豈非大不孝？若非包大人忠心為國，今日母親恐怕仍沉於泥淖。待聖上親來，孩兒且代母罵他幾句，也好出這一口冤氣！”
包拯聞言，神情肅穆，勸道：“此話差矣。聖上當年不過襁褓之中，飲乳為生，怎知幕後之事？他亦是受矇蔽之苦，今日能親來迎接太后，已顯仁孝。”
李太后聞言，輕輕點頭，對郭海壽道：“包卿言之有理。我兒切莫妄語，失了君臣之分。若因一時忿怒而出言無狀，反惹非議，豈不本末倒置？”
郭海壽見母親教誨，也知理虧，低頭應道：“孩兒記下了，不敢造次。”
包拯進言道：“臣請娘娘更換宮中官服，整冠待迎聖上。”
太后低聲道：“我身著布衣多年，已習慣了這等粗衣破衫，如今再著鳳冠霞帔，倒覺不適。”
包拯勸道：“太后此言差矣。如今冤屈已雪，聖上親至，百官在列，若仍以寒布示人，反失皇家威儀。枯木逢春，鏡塵已拭，正應光明正大還朝，令世人共仰。”
太后沉吟片刻，終於點頭：“那便待皇兒先見過我，再換不遲。”
言猶未盡，忽聽堂外一騎飛馳而至，流星馬踏塵而來，急聲高呼：“聖駕已到！”
包拯立即出堂迎駕，跪伏於道旁。只見仁宗趙禎親自步行而來，不乘鳳輦、不放禮炮，唯恐驚擾生母。左右不過數員大臣隨行，儀仗皆止於街外。
趙禎目光焦急，直奔破窯內堂。包拯朗聲入內通稟：“娘娘，聖上已至。”
李太后此時因多年悲傷，已雙目失明，雙手在空中摸索，顫聲道：“皇兒……你在哪裡？”
”。此在兒，后母“：道咽哽，前膝親母在倒跪，前上步快，眶眼溼淚已早禎趙
”。渠喪命已早我怕只，右左我守，我護心忠人二壽海與人大包無若，憐垂天老是都這？逢重能還日今想哪，灰死如心，別一年當……了年十二了盼經已，刻一這你盼娘，兒皇“：湧泉如淚即隨，臉的子兒著著抖。了住僵時頓人個整，一子，膀肩子兒到，出探手兩后太李
。聲不泣，咽哽中，低漸音聲，此到說
。地天泣，逢重子母，之窯破。下淚然潸，手之后太著抱禎趙
”！死萬該罪兒？坐再目面何有還兒，位之子君的樣這，辱苦中窯寒在卻您而然，方萬食玉、袍龍披，尊之五九為兒……后母“：道咽哽，疚愧腔一著帶，抖而沉低音聲他。出而眶奪般堤決水淚，前面親母在跪膝雙，意悔的心住不抑也再禎趙宗仁，刻片默靜中堂
”！忘敢不絕，心在刻銘生此兒，恩之救所人二兄郭與卿包、后母只！悔怨不絕兒，統大繼承人之孝賢立另，宮冷幽我將請也，手下忍不若；罪之我治您請便，諒原肯不若后母“：烈激越來越氣語，聲一嘆長他
。下雨如淚，拜而伏，聲不泣已禎趙，此至說
”。憐垂天上日今負不才，年天養奉，宮還后太迎應下陛。事喜古千乃實，見相子母，雪得冤，然昭道天今如。龍損有免以，傷於過莫切上聖請，罪之下陛非本這？謀中宮曉知能怎，褓襁在尚年當下陛“：奏勸聲齊，拜下紛紛，容不無臣大駕隨位幾的中殿，景此此
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”。祖列廟宗對愧，議非下天惹，議所庶臣為必，宮回人一我若。恩之極罔一萬報以，后母奉侍，右左伴常願兒！朝回自獨敢不也兒，宮回願不若后母“：定堅語言，首叩地伏度再禎趙，答應及未還人眾
”？言可彩何有又，宮回算就，盲全目雙今如我是只？你怪能怎，尾到頭從事這？計詭人知能豈，褓襁在尚你年當。責自此如必不兒皇“：勸聲沉，震頭心，言聞后太李
”！恩天以，稅賦年十州陳免減，下天赦大日即願；生蒼下天濟救，財之庫國以願人寡！日天見重目雙后母使，心孝片一人寡憐垂天上請懇？朝回面臉何有又人寡，宮歸願不之明失以后母可。圓團聚重后母與願只，后母迎親日今人寡“：願祈心誠，跪長天朝，前階出走，起然陡他，悶苦中忍難發愈，絕決中語后太得聽禎趙
。生忽象異，時此在就而。已不容皆，言誓番這禎趙到聽臣眾
