夜深宮沉，天色如墨，禁中一角，宮燈微搖，火光明滅。包拯率領眾臣密議，設局“夜審陰司”，只為揭破沉冤。君臣人等披掛完畢，盡皆裝扮厲鬼模樣：或朱紫塗面，似血淚未乾；或墨染雙頰，如泣如嗔；發披亂垂，衣袍殘碎，立於幽影之中，環繞高殿四周，氣息肅殺，儼然十八層地獄一般。
是夜正逢陰風乍起，狂飆橫掃宮牆。枯枝擊瓦，驚鳥飛鳴。慘霧由地而起，冷氣逼人，殿內殿外，如同冥府降世。殿廷之上燭光飄忽，風吹燈影如哭如啼，悽悽切切彷彿鬼吟人泣。高處屋瓦，被風翻動，發出斷裂裂響，似有冤魂索命而至。
郭槐白日方受嚴刑，心神俱亂，晚間被壓入天牢之中，便覺天旋地轉，胸中隱隱一團陰影未散。此刻閉目假寐，忽而一陣冷風自地縫鑽入，連鐵窗都為之一震。正迷迷糊糊之際，只聽鐵門“轟然”一響，火光倒卷，數名身披黑紗、面覆鬼畫的兵卒闖入牢中，手執鋼叉，銅鏈拖地，聲如鐵蛇爬地，寒氣破體。
一名扮作催命鬼的內侍厲聲高喝，似悽風帶雪：“郭槐，還不隨我等赴陰司受審！”
郭槐睜眼一瞧，滿眼猙獰妖相，嚇得口不能言，仰面而倒，腦袋撞地，頓時昏厥，魂魄恍惚，心念一斷：“我命休矣，莫非真已死了麼……”只覺身上被鐵索纏繞，扯出牢房，如墜深淵，四下陰風慘慘，耳邊只餘呼號之聲，彷彿有萬鬼哭訴。
兩旁鬼卒推搡催迫，一路行來皆是黑暗無邊，四野迷霧翻湧，腳下石路時陷時裂，走一步跌三尺，走兩步撲地仆倒。黑雲翻卷之中，隱隱可聞銅錘撞地、鐵鎖作響，又有鬼聲呼嘯，鬼火飄搖，黃泉之路，果真如書中所繪那般，冤魂無數，泣不成聲。
忽而至一處大殿，殿門高聳，漆黑如墨，門額上寫“森羅殿”三字，血紅如滴。殿中昏黃燭火搖曳，半明半暗之間，一尊黑袍冕冠之人端坐南面寶座之上，赫然正是喬扮閻羅的嘉佑天子，面色肅穆，目光沉冷，似能穿透冤骨魂魄。
郭槐已被數名鬼卒扯至殿下，一名赤發紅面鬼將其提起，重重摜在石階之上。石階冰寒刺骨，跌得他五臟六腑翻騰作痛，再也不敢動彈，惟有低頭伏地，哆嗦如蟬：“閻王爺饒命，小人有罪，小人知錯……”
寶座上嘉佑帝冷聲開口，聲如寒鐵裂石：“郭槐，你在陽世欺君罔上，謀害忠良，火焚西宮，命喪百人，傷天害理，可知罪？”
郭槐伏地大哭，涕淚橫流：“小人有罪！求閻王爺留命！實是當年迷心失性，錯投惡主，不敢有半句辯詞。”
閻羅喝道：“你圖謀廢嫡奪儲，暗中行兇，焚宮殺嬰，陽間尚可狡辯，陰司之中，半字虛情，即刻下油鍋！”殿下四名身形偉岸、面色青黃赤黑的鬼卒齊聲怒吼，一擁而上，將其拖拽下階，直奔殿角一口巨大的銅鍋而去。
郭槐驚駭欲絕，猛然掙扎哭喊：“我供！我願供認一切！但求閻王留命，小人將所知一一道來！”
數名鬼卒停步。嘉佑帝冷目注視，未言一語。
郭槐癱軟在地，泣不成聲：“當年先帝北征未歸，李宸妃娘娘獨居西宮，誕下皇子。東宮劉太后妒火攻心，生恐恩寵旁落，便密召小人商議，欲謀其母子之命。我本身為內監，本應忠心為國，卻一時貪妄富貴，遂與她同謀陷害。”
他說至此處，臉色慘白如紙，聲音低沉顫抖。
“那日劉太后假意請李娘娘赴宴，聲稱公主要哺乳，李娘娘不察其心，將太子交付。小人即刻用狸貓以錦帕包裹，代為退還西宮，又諭宮監不可驚擾。是夜，劉娘娘命寇承御宮女將太子棄於御花園金水池中。我變本加厲，更添毒計，勸劉太后火焚西宮，斬草除根，以斷後患，於是便設火引焰……只可惜……寇宮娥竟密告李娘娘，使其逃生。可大火之中只燒死宮人百餘，未見太子屍首。”
“後來寇宮娥屍身漂於金水池，小人方知此中有變，奈何李娘娘從此蹤跡全無，遂偽報母子俱亡，矇混先帝。今已二十載，小人才知，李娘娘並未罹難，太子更由陳琳攜至八王府，由狄太后撫養長成。朔今聖上，並非狄後親出，乃李宸妃之親骨肉，小人……小人罪該萬死！”
殿上仁宗趙禎聞之，胸中一震，強忍悲意，面不改色。心頭卻如刀切一般劇痛。自幼所尊之母，竟非親生母親；真正之親生母親卻在烈焰中幾遭慘死，自己卻孝養有虧，恩情無報，怎不令他五內俱焚？他垂下眼簾，手指緊扣扶手，瑟瑟發抖，血肉泛白，淚水終落，珠玉墜地無聲。
“若非包卿一心為國，鍥而不捨，今日此情，又安得昭雪？我趙氏宗脈，險些斷絕，我母后冤屈，幾墮黃泉！而我……又何嘗盡過人子之職？”
他緩緩起身，望向殿中殘燭，忽覺一切榮華盡成空殼，唯餘冤魂縈懷，追索不休。
良久，眾人褪去裝束，燈火復明。風停雲開，月光傾瀉殿前，如銀濤鋪地。仁宗趙禎仰望穹蒼，語聲低沉如夜雨敲瓦：“包卿，母后冤屈雖雪，然朕身為天子，卻負生母二十載孝道，此不仁不孝之罪，如何贖清？為君而不能明辨忠奸，為子而不能存養膝前，朕今日坐於此，尚有何面目稱‘九五之尊’？又有何顏，再見我那血脈之親……”
說罷聲哽，垂手不語，眾臣俯首，無一敢言。只有那一輪清月，照見這宮中沉冤初雪之夜，照見帝心如灰如冰。
夜已將殘，天色微明，寒露灑落在宮牆玉階之上，發出微弱的冷光。陰府夜審剛畢，君臣眾人卸下裝扮，神情仍未從震驚與悲痛中恢復過來。大殿之內燭火未熄，風過簾動，彷彿仍有殘魂徘徊。嘉佑帝默坐半晌，神色凝重，雙目低垂，眼中似有餘淚未乾。
包拯走上前來，拱手正色說道：“陛下請寬心，此事之冤，並非陛下本心不孝，而是劉太后妒念成災，郭槐鬼計害人。陛下乳哺之時便與母后分離，實非己願，焉能責以為罪？今日郭槐已自供其罪，陛下既知真相，明日臨朝，還需召見當年救主之人陳琳。他既曾將太子抱出宮中，自應知情最詳，臣以為，還要問他一問，當年為何不將真情奏報先帝。”
仁宗趙禎輕輕點頭，神情轉而凝肅：“包卿所言，正中朕心。”
當夜宮中已有內侍提燈引路，聖上與包公更衣至偏殿。夜已四更，寒意刺骨，但君臣之間話未斷。聖上素來待包公以國之棟樑，此刻心結難解，不覺留臣共宴，雖不設豐盛酒饌，然一盞清茶，卻也訴盡心中愁緒。至於御花園中所佈置的“陰府夜審”場景，早已有宮監悄然拆除，不留痕跡。包拯機敏謹慎，早已事先囑咐家丁緊守天牢，不許外人靠近窺探半步，唯恐節外生枝。
夜談至五更天曉，晨鐘一響，百官陸續抵達朝房候旨。金鑾殿前，霜白如銀，朝露打溼丹陛之石。片刻之後，聖上臨朝駕到，龍袍一展，威嚴肅穆。文武百官拜伏如山，聖上威聲宣佈旨意：傳南清宮太監陳琳覲見。
陳琳年已九十二高齡，自當年抱救太子之後，便被狄太后敕令留居宮中，安享晚年。他雖年邁，但精神尚健，終日於殿中撫琴誦經，自持操守。早年知太子蒙難一事，心頭常隱憂疑，苦思郭槐傷天害理為何至今未遭天譴，久不見因果報應，疑雲未散。
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