狄青奉旨出征西夏，自恃胸有兵略、武藝蓋世，故僅帶五萬精兵隨行，統御四員虎將隨徵，聲勢雖不張揚，然威勢猶存。臨行之際，他點撥將領：命焦廷貴率三千精銳為前鋒先導，孟定國掌糧押後，其餘人馬各歸佇列，井然有序地踏上西征之路。
天公作美，連日晴明，秋陽高照，山風送暖，正是良辰行軍的佳時節。自離開雄關，首十餘日所經之地尚屬中原腹地，田疇平展、煙火稠密，各地文武官員紛紛設壇迎送，軍隊行進之間秩序井然，沿途安寧，未有戰事。
然而又行半月，景象便驟然變換。人跡稀疏，村落漸稀，所見多為枯林殘崗、山高嶺峻。鷹啼虎嘯之聲隱約傳來，古樹斜枝如鬼影橫陳。焦廷貴一馬當先，帶兵披荊斬棘，凡遇山道需開山鑿路，逢水澗便架橋渡人，行軍之艱苦，遠勝前半路程。
轉眼行至第三十日，前鋒至一地，山巒重疊，煙氣繚繞。此地名曰“火叉崗”，正是數郡交界之要道。一條大道前行至此，竟分作兩路：一條折向東北，一條彎向西北，中間隔著數百丈嶂山，望之峭壁斷崖，斷無通行之可能。
焦廷貴勒馬於分岔處，望著岔道前方陷入沉思。數名軍士上前稟告：“將軍，道路分二，未知該行何處。”焦廷貴眯眼細看，地形陌生，心下犯難。他粗眉緊鎖，自語道：“我雖來過此地，卻也不曾深入，怎地今日兩路竟無分明標識？”
他猶豫片刻，吩咐軍士紮營待命，道：“莫亂闖山路，待我尋鄉民問路。”
只是此地地處荒僻，人煙寥落，一連等候半晌，前後林野寂靜，連只鳥雀都不曾飛過。焦廷貴心中起急，低聲咕噥：“怎這鬼地方一個人都沒有？”
正焦躁不安時，只見遠處山道慢慢踱來一人，形容瘦削，鬚髮皆白，身披襤褸麻衣，拄著竹杖，步履緩慢。焦廷貴一見，大喜過望，連忙催馬奔去。方至跟前，竟不由分說舉起鐵棍攔住那老者，怒聲喝道：
“喂！老頭！快說——這兩條路哪條是去西夏國的？說得明白，饒你狗命！若敢支吾一句，俺這棍子叫你腦袋開花！”
那老者本是附近山民，素知山中軍道險惡，見來者氣焰逼人，不由心中冷笑：這人如此無禮，還想問我路？不如戲他一場，讓他自投歧路，也好解我心頭一惡。
面上卻不顯怒色，佯作惶恐地彎腰作揖，道：“將軍爺，休動雷霆之怒。小人指點便是。您看那條東北道，八十里之後是孩兒崗，再行一百五十里到棋盤嶺，越過麒麟埔，再走百餘里便是安平關，入得西夏地界了。”
焦廷貴一聽，眉頭直跳，猛然大喝：“俺問你西夏在哪，你卻說這一大堆破崗破嶺做什麼！俺記不住！”
原來這焦廷貴生性魯莽，性急如火，聽那老者報出地名與里程，便覺得煩燥。生怕自己記不清，還當人故意刁難，眼中火起。
老者卻不慌不忙，依舊拱手道：“將軍莫惱，小人已言明方位。自此東北，約四百餘里，便是安平關——那便是西夏邊境第一關。”
焦廷貴一聽地點清晰，距離確數，便信以為真，揮手令兵馬收營拔寨，調轉方向，沿東北大道前行。
那老者目送大軍漸遠，眼中露出一絲狡黠笑意，自言自語道：“如此粗人，教訓一回也罷。”
不想這一錯，不僅誤了焦廷貴先鋒三千人馬，就連後隊狄元帥本部大軍，也因依循前軍路線，錯走他國疆界。
一路上，宋軍旌旗獵獵，戰馬嘶鳴，甲光映日，寒氣逼人，如一柄鐵流之矛刺入東北荒地。連日行軍七八天，終於抵達一座高大雄關。
此關名為“安平”，卻並非西夏邊陲，而是鄯善國的頭座門戶。守將名喚禿天龍，性烈如火，刀下不留情，是鄯善國王親封的總兵，鎮守北疆。
那一日，禿天龍正於軍中設宴酣飲，忽有小軍奔入，高聲稟告：
“將軍！關外斥候來報，宋國大軍不知為何，旌旗漫天，正殺奔我境，浩浩蕩蕩已至三十里外！”
禿天龍聞言拍案而起，酒杯翻倒，聲如雷吼：“宋兵？！我王歲歲納貢、年年奉表，與大宋交好已有數十年，何來無故犯我疆界？！”
他性急如火，怒氣衝頂，哪還管對方來意，立刻披甲持刀，整肅兵馬，未待宋軍紮營遞書，便已點起一千騎兵，於炮響聲中開關出戰。
禿天龍親自一騎當先，鐵槍在手，戰意狂燃。他眼中只有一事——誰敢犯我疆土，哪怕是大宋天兵，也得給我一個說法！
正是中午時分，宋軍大隊正在山腳下整頓軍營，旗幟剛立，營盤尚未佈設完畢。軍士們忙著卸馬分糧、紮營設鍋，一時間人聲鼎沸，塵土飛揚。
忽然，一名前哨快騎策馬飛奔而來，臉色驚惶：“稟報元帥——前方安平關敵將禿天龍，親率番兵殺來！已至營前三十里，大喝叫戰，點名要我宋將應敵！”
帳中將領聞言皆變色，焦廷貴正蹲在一側察看佈防圖，聽了這話猛地跳起身，怒道：“狗番欺人太甚！咱家營盤未立，便敢殺來挑釁，分明欺我宋營無人！待我前去會他，叫他閻王殿上報到！”
說罷奪過身側鐵棍，翻身上馬，火速衝出營門。
。嚴森是煞，列橫山鐵如，舞翻風迎旗旌，人氣殺，林如陣列兵番見只。前陣到已貴廷焦，時多不
。人寒刀大手右，盾擎手左，鎧重紋虎披，氣煞是滿間眼眉，須紅發赤，目怒眉濃，砂硃如紅赤皮麵，上馬烈坐端將猛員那首為
”！名通狗番“：喝高舉，電如目，立而馬勒貴廷焦
”！級首爾取我待，名大通快？界犯兵起端無何為人宋等爾，年多好修已本，國下邦上！也是龍天禿兵總關平安國善鄯乃俺“：道應聲朗，笑大將番
”！鬼之下刀是便，降歸頭獻不若，龍天禿？慚不言大敢還，賊討來前命之子天奉今。疆邊原中犯屢，道無逆悖主狼那你“：道回，聲一哼冷貴廷焦
：聲一喝怒，話等這進得聽裡哪他的天熏氣酒就本。變驟臉龍天禿面對，落剛語話他
”！張囂得休，將小賊狗，兵出信背竟日今，絕不貢歲，年多順忠主我！君昏信無個是王宋你！肆放“
。劈便頭當刀舉，衝前馬催罷說
。濺四星火，擊刃兵，上迎舉，聲一笑狂，避退不毫貴廷焦
。負勝分難仍，過已合回十三眼轉，天遮土塵，旋盤馬戰方雙，人浪氣，飛翻刀，團一作殺場當人二
：報急士軍聞便，路半至剛帥元狄，達抵續陸軍後，時此
”！戰開自擅，令號經未軍將焦，帥元稟“
