三關地勢險要，北望陰山，南接沙漠，四野蒼茫，風捲殘雲，常年寒風如刃，夜間尤甚，狼嘯不絕。關城高聳如山，城樓之上旌旗飄動，鐵馬金戈，鏗鏘作響。這裡，是邊疆最重要的一道防線，是各族兵鋒必爭的咽喉要地。
自從狄青鎮守此地三年，邊境無戰火，百姓得安寧。城內商旅往來不絕，田疇耕作有序。此皆賴元帥狄青一人之威。
狄青為人剛直，性格堅毅，既有膽識，又具謀略。少年時，家鄉山西遭遇洪災，家破人亡，流落山林。危難之際，幸得王禪老祖搭救，帶至水簾洞中收為弟子，傳授兵法武藝。數年後，老祖觀他命格，知其無緣修仙，卻有輔國封侯之命，便遣其下山，輔佐大宋天子。
他下山之後，一路征戰，從小卒做到統帥，戰功赫赫。西夏犯邊，是他一箭射殺敵中贊天王，打得敵軍潰敗千里，威震西北。當朝仁宗趙禎得知此事，贊其英勇果斷，又逢楊宗保戰死沙場，朝中群臣無以應敵，便詔封狄青為三關元帥，鎮守此隘。
狄青身披烏金甲，坐下赤鬃馬，帳中一柄赤火槍，槍鋒寒光四溢，冷若霜雪。他威嚴不怒自威，令行禁止，麾下三軍將士皆奉命如山，無人敢怠慢。他更是狄太后娘娘的親侄兒，又有包拯、潞花王等人在朝中為後盾，龐洪、孫秀雖屢次陷害，卻無一得手。
狄元帥麾下，不止他一人獨撐三關，還有四位結義兄弟，個個是戰場英雄：張忠、李義、劉慶、石玉，四人皆是義膽忠肝、身經百戰。他們與狄青情同手足，人稱“五虎將”。這五人的名號在邊境外族中，如雷貫耳，一聽便令人膽寒。遼、夏小國早已私下傳言：“三關有虎將，切勿輕犯。”
除此之外，還有兩位猛將常隨帳下：一是焦廷貴，是焦贊之後，弓馬純熟、勇力絕倫；一是孟定國，乃孟良後人，悍勇過人，擅使雙斧。兩人雖非結義，卻忠心耿耿，情同兄弟。
自從西夏潰敗之後，狄元帥每日仍派四虎將輪流出關巡查，防備敵軍捲土重來。這一日清晨，三關關城寒氣襲人，帳外北風大作。狄元帥升帳議事，范仲淹與老將楊青早早前來參見。
范仲淹乃朝中名臣，此次奉旨駐守邊關，與狄元帥共議軍務。楊青則是楊家舊將，曾追隨楊景南征北戰，戰功無數，晚年仍守邊關，忠心不改。三人同心協力，幾年來守得邊疆安穩。
片刻後，范仲淹與楊青告辭離去，元帥狄青獨自坐於大帳，披著軍袍，目光沉沉望著帳外寒風中的旗幟，心中百感交集。他低聲自語：“唉，楊宗保將軍當世英雄，沙場殉國，死得其所……想當初本帥若非太后娘娘救援，早被龐洪所害，死於陰謀詭計了。”
他抬起手掌，緩緩握緊，“龐洪、孫秀，狼子野心，數次設局欲除我而後快。幸得天佑命長，一次次死裡逃生。今日我能領兵鎮守此地，也算回報聖恩，謝天下蒼生。”
想及西夏一戰，雖已擊潰敵軍，但狄青依舊心中不安：“蠻夷之性，好戰不休，怎會甘心退兵？若我稍有鬆懈，只怕會再失良機。”他目光冷然，低聲道：“我若輕敵，便是誤國。”
這時，小校急報：“啟稟元帥，四位將軍回營交令。”
“傳他們進來。”狄青振衣起身，威風凜凜。
不一會兒，張忠、李義、劉慶、石玉四將整整齊齊步入大帳，抱拳躬身道：“末將等奉命操演軍兵已畢，特來稟報。”
狄元帥親自下階，笑著說道：“眾位辛苦了！你們日夜操練、巡邊不懈，本帥心中記著。”
他轉身吩咐傳令官：“命設酒宴，犒賞全軍將士。”
眾將聽罷，紛紛拱手謝恩，笑容滿面。狄青又道：“你們幾位兄弟先去後堂飲酒，等我與範大人、楊老將軍會合後也來與你們一同暢飲。”
四將與焦廷貴、孟定國六人並肩而出，卸下甲冑，由小兵抬走，戰馬牽入馬廄喂料。眾人換了便服，入堂開懷暢飲，言笑風生，好不快活。
這一夜，三軍將校皆得酒食，營內氣氛融洽，兵心齊整。只是，在這酒宴之間，卻有一人暗自低眉不語——正是石玉。
他年紀不大，卻武藝超群，忠勇可嘉。自從隨元帥鎮守三關，已有三年未歸。母親年老，獨守京中，身邊無依；妻子更是趙千歲之女，身懷六甲在身，音信全無。思母念妻，夜夜夢迴；此刻酒入愁腸，更覺五內如焚。他獨坐窗前，望著天邊星辰，心中默唸：“孃親是否安好？郡主……是否順產平安？”
風過如刀，冷意襲人，石玉緩緩抬手將酒一飲而盡，眼中隱有水光，卻咬牙不語。
次日清晨，狄元帥與眾將共坐談話。張忠笑言：“西夏已被我們殺得潰不成軍，怕是不敢再來犯了吧？”
狄青聽後，卻並不答話，反而緩緩起身，眼神沉穩如山。他看著眾人，語氣堅定：“正因其敗，才更要警惕。凡是為將者，必須要懂得居安思危。西夏之國，兵多將悍，不是尋常小國。就算今戰一敗，來日東山再起者，不知凡幾。我們若以為戰而勝便可高枕無憂，那才是真正的禍端。”
眾將一聽，面色肅然，連連點頭。
風雪未歇，城池如鐵，狄元帥身立關頭，目視遠方。他的聲音不大，卻字字如鍾：“大宋養我多年，予我盔甲兵權，若有一日失了此關，我狄青，甘願提頭請罪！”
三關帥帳之中，風捲殘帷，旌旗獵獵，一輪殘陽斜映帳前，金光灑落在將臺青石之上，映出眾將披甲執戈的崢嶸輪廓。
眾人聽罷狄元帥一番話語，俱皆神色一正，肅然起敬。張忠率先拱手：“元帥高見不差，確是我等一時未察。”李義、劉慶等人也齊聲附和：“元帥胸懷大局，勝我等百倍。”
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