李義冷冷補了一句：“況且殺你兄長的是焦廷貴，與我等何干？你若執意報仇，拿他便是。”
禿天虎聞言，怒氣稍歇。他本是血性中人，雖剛烈，終究不昧是非。沉默片刻，內心權衡：“二人之言，雖不中聽，卻不無道理。哥哥生前行事莽撞，我也曾多次勸他節制，今日誤入戰禍，雖可恨，卻也未全無咎。若焦廷貴真是兇手，拿他便可，又何必遷怒他人。”
思及至此，他冷聲吩咐：“來人，將這二犯押入囚車，嚴加看守，待我擒下焦廷貴，再決定處置！”
張忠、李義雖仍被押，但聽他改口，心頭略安，暗想：只要狄元帥能護住焦廷貴，我等或可保全一命。
狄青退兵歸關，臉色沉冷如霜，坐定帥堂，立刻召見焦廷貴。未多時，焦將軍匆匆入堂，尚不知禍事臨頭，抱拳打躬道：“元帥呼喚，小將聽令。”
狄青驟然拍案，厲聲喝道：“你這匹夫！當日自稱熟識西夏之路，本帥便委你為嚮導！豈料你到了火叉崗不走西北，偏行東北，誤入鄯善國境，引起刀兵！你又不加查探，便殺了禿天龍！你可知，這仇結得多深？”
焦廷貴聽罷，臉色驟變，驚得呆立當場，口中喃喃道：“竟……走差了麼？”
狄青怒火難遏，喝道：“若非錯入，何來今日大禍？本帥好言忍讓三次，尚不得禿天虎息怒，事到如今，兩國幾將交兵，皆你一人所誤！來人！拿下斬首，以正軍威！”
刀斧手應聲上前，焦廷貴頓時大驚失色，撲地而跪，高呼：“元帥息怒，小將尚有一言分辯！”
“分辯？”狄青怒道，“你身為將領，敢言分辯，快快說來！”
焦廷貴汗如雨下，叩首道：“元帥！小將雖受命為嚮導官，但識路之言，不過是往昔之舊，久年未行，豈能記得清楚？火叉崗前，見兩道岔路，小將躊躇不決，適逢一村中老翁路過，便問他哪條路通西夏。他指向東北，我便依言而行。若說錯入國度，實是誤信鄉民所致。小將愚笨魯莽，實不敢推責，只是元帥責罰之際，亦當思之——何以不用通曉邊情之人領軍開路，反派我一介猛將探途？小將若因此喪命，未免心有不甘。”
帥堂之中沉沉一片，燈火投下長長陰影。狄狄青鐵甲在身，刀鞘垂地，一言不發地盯著跪伏在階下的焦廷貴，空氣緊得彷彿能絞斷。
焦廷貴額頭冷汗直冒，心中有懼，卻也有一股火氣憋在胸口，硬撐著道：“元帥方才問末將有何辯白，小將只得照實說了。大凡行兵調將，皆當元帥量才而用。末將莽撞粗魯，平日只知拼殺，叫我識路認途，本非所長。元帥既點錯人，今日走差國度，又怎能全推在末將一人身上？”
狄青聽得眉峰驟揚，喝聲如雷：“匹夫！你親口說曾到過西夏，本帥才委你為嚮導。如今走錯國境，反來責備本帥？”
焦廷貴被喝得心頭髮抖，卻仍咬牙道：“元帥，小將當年隨軍經過西夏，也不過匆匆一行，月久年多，路景早模糊不清。到了火叉崗，那兩條路如火叉一般，小將辨不出南北，只得問了山下一個老人，他指哪條，小將便走哪條。今日誤入鄯善國……固然該罰，但走錯路本是常事，何至一言斬首？”
這番話擲地有聲，堂上眾將皆現異色。
狄青心頭雖略被說動，卻終究壓著怒火，厲聲叱道：“好利口匹夫！你誤我大軍踏入別國，本帥已有欺君之罪。你又妄殺禿天龍，致使禿天虎誓不干休。本帥三番兩次賠罪，他卻刀槍不下。如今張忠、李義被擒，生死未卜，這一切，誰之過？！”
焦廷貴臉色驟白，心底如墜冰窟，卻仍欲強辯：“元帥，小將無心之失，豈敢推脫？但軍令雖嚴，也該……”
“住口！”狄青猛然一拍案几，震得盔甲鏗然作響，“軍中大事，豈容你胡攪？誤國者死，這是鐵法！你焦廷貴斷送兩將，壞我宋軍聲威，死罪難逃！”
說罷，大袖一揮，聲音冰冷如刀鋒：
“來人！刀斧手——拖下去，斬！”
堂外兩名刀斧手應聲而入，盔甲在燈下泛著寒光。他們一言不發，將麻繩往焦廷貴臂上一套，硬生生將他從地上扯起。焦廷貴臉色慘白，嘴唇抖動，本欲再言，可狄青已冷若磐石，再不容他一個字。
“元帥！”他嘶聲喊出，驚懼與不甘盡在其中，“末將雖粗鄙，卻忠心不二。若今日死在此處，怕是冤魂難散——”
“拖下去！”狄青寒聲打斷。
焦廷貴被推下階，鐵甲與地磚擦出刺耳聲響。刀斧手架著他，向外場刑臺拖去。風吹進堂來，將狄青衣袖吹得獵獵作響，也吹冷了所有人的心。
無人敢再開口。
只聽遠處朔風捲過關城，像在低聲嗚咽。
