自元帥狄青誤點先行,焦廷貴誤引路徑,錯入鄯善地界,激起兵端,終致狄青被擒,五將遭執。幸賴廬山聖母下山調和,識得天數,將一段死中姻緣撮合成雙,狄青遂招為駙馬,暫且權從成婚。雖內心鬱結,卻知目前難以脫身,只得委身聽命。
成親之後,雙陽公主溫順體貼,柔情款款,狄青雖愁懷未解,卻也漸感慰藉。夫妻之間恩愛日增,舉案齊眉,旁人見之,皆嘆天緣奇巧。然三朝禮畢,舊事重回心頭,狄青愈思愈憂,深夜獨立庭中,仰望星河,心事如潮。
翌日黃昏,狄青於宮中與雙陽公主私語,低聲言道:“公主,我等五將被擒至今,身無所職,心不能安。況三關主將已遭橫死,疆土空虛,若我等暫為其職,鎮守三關,一可效力貴國,二不負身為將帥之志,不知公主意下如何?”
雙陽公主聽罷,娥眉微蹙,轉而含笑道:“駙馬之言,妾身極以為然,此等大事,當由妾親向父王陳奏。”
狄青複道:“尚有一事,四將既死,無棺無葬,屍首暴露,陰魂不散,此為將中大辱,願公主一併啟奏,請求王命,尋地葬之,以慰英靈。”
雙陽公主輕嘆一聲,道:“駙馬心懷仁德,妾佩之久矣,待我一一說知父王。”
是日,雙陽公主換了素衣,前往賢德宮拜見鄯善王與鄯善王后,將狄青之言陳述明白。鄯善王沉吟片刻,頷首應允,隨即下旨:封張忠為安平關正總兵,劉慶為副;李義為正平關正總兵,焦廷貴為副;石玉為吉林關正總兵。三關各撥兵馬器械,令其整頓關防,專心效命,日後有功,另行加賞。
又追贈殉難四將,命其家屬領回棺木,擇地安葬。至於狄元帥之金刀、戰馬、盔甲,公主早已收好密藏,未使損失。此時五將雖居異邦,實權掌三關,形同按兵待命,只等機緣再起。
唯劉慶一人,奉命迴歸中原,探聽龐洪與孫秀之計,動靜如何。夜深時分,他在關中與張忠密語,張忠囑咐再三:“事涉機密,三弟須加小心,萬不可洩於外人之耳。”
劉慶抱拳應諾:“大哥勿憂,小弟自有分寸。”
是夜星沉月淡,北風蕭瑟,劉慶悄悄束好乾糧銀兩,踏上席雲帕子,駕雲遠行,不留聲息。
孟定國自狄青被執以來,退守右平關,領兵屯駐白楊山,日日差探四處訪訊。連日無音,心如刀絞。忽一日,有報傳來:“張忠現任安平關正總兵。”
孟定國聽得此語,臉色大變,頓足道:“果然投降!”
他仰天而嘆:“元帥啊,你昔日雄心蓋世,威震沙場,何以今日甘為鄯善臣子?五將堂堂漢將,豈肯為鄯善王驅使?莫非世道真的顛倒了不成?”
他怒氣勃發,拍案起身:“罷了,待某親往安平關,誅滅此等背國之賊!”
次日清晨,孟將軍披掛上陣,率領精兵突進安平關。營外陣前,旌旗獵獵,刀槍林立,殺氣沖霄。軍士鼓聲急鳴,關中早有番兵急報:“宋將孟定國,率兵而來,欲與總兵爺答話。”
張忠聞言,知其必是誤會,心中暗道:“他只道我等真降,故此來尋。”
即著戰甲,勒馬提刀,率鄯善兵出關,一聲炮響,大旗開道,二將對峙陣前。
孟定國怒目圓睜,喝道:“張忠,你這賣國之賊,身為漢人,不思忠義,反為異國驅使,今日敢出關見我,莫非是要獻首投降?”
張忠沉聲應道:“孟將軍,非我張忠有心背宋,實是元帥既降,我等為將者,豈可違抗?不過暫處其間耳!”
孟定國一聲怒吼,斷喝:“休得狡辯!元帥失陷未必心降,而你等趨炎附勢,甘為犬馬,真是令人齒冷!今日不斬你首,難消我心頭之恨!”
張忠針鋒相對道:“既如此,動手便是,看你有何能耐!”
孟定國聞張忠言語,怒火中燒,虎目圓睜,不待細辯,已拔出佩刀,猛喝一聲:“狗賊受死!”便如雷霆轟頂,舞刀當頭砍落。
張忠早有準備,急舉刀招架,鋼鐵交鳴,火星四濺。二人於野道之上馬背交鋒,刀來槍往,劈砍如風,激鬥十合,張忠忽然勒馬佯敗,撥轉馬頭飛馳而走。
“禽獸不如的畜生,哪裡走!”孟定國大罵,策馬飛奔,猶如猛虎下山,提刀緊追不捨。
兩騎一前一後,踏碎荒野枯草,驚起黃雀數群。夜風獵獵,吹亂披風。約行五里,張忠忽勒坐騎,回頭朗聲而笑,振臂一指,喊道:
“孟將軍,收了你這一腔莽氣罷!你錯怪我等兄弟了——且聽我分說。”
孟定國怒火未消,刀鋒不下,厲聲問道:“你還有何話可說?”
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