大帳之中，風聲嗚咽。外頭號炮聲聲急促，白鶴關已被圍困月餘，兵力漸衰，形勢愈發危急。劉慶面色沉穩，站於帳下出聲道：“元帥，雖龐賊乃是奸臣，但朝中尚有包大人、崔大人等忠良之士，幾位王爺也尚未昏庸，況且南清宮太后更是睿智慈仁，若將眼下實情奏明，他們豈不竭力分辨是非曲直？”
元帥狄青緩緩搖頭，神情中帶著幾分疲憊與清醒交雜的冷靜：“劉將軍，你有所不知。若我此番徵西順利，不曾誤入鄯善、未招親和親，只管堂堂正正回朝，縱然龐洪、孫秀百般阻撓，聖上亦難拒兵發糧支。但如今卻因走錯國度，被鄯善國王強逼招為駙馬，名節一失，給了二賊可乘之機。若你回朝求救，龐洪定會借題發揮，進讒遮奏，斷我後援。如此一來，你這一趟豈不是白跑一遭？何況如今四面楚歌，西夏兵圍城如鐵桶，縱有援兵，遠水也難救近火。”
劉慶沉默片刻，心中憂憤交織，拳頭握緊，眼中閃著火光。此時，飛山虎亦上前道：“元帥，如若不奔回汴京求援，眼下兵微將寡，糧草將竭，若再遲延，只恐城破之日不遠，屆時滿營性命，盡付東流。”
狄青目光沉沉望著地圖上的邊疆線，沉吟片刻道：“劉兄弟，本帥思前慮後，回朝奏請確實難通，不如另闢蹊徑。你即日動身，前往鄯善國，面見雙陽公主，遞上此書，求她率兵前來援救，或許還有一線生機。”
劉慶挺身領命，毫不遲疑：“如今情勢危急，小將即便赴湯蹈火，也當奔走一遭，只求解得白鶴關之圍。請元帥即刻修書，小將隨即動身。”
狄青點頭，當即揮筆疾書，將一封密信封緘妥當。信紙包得極緊，封蠟熨燙，還親自用布包了三層。他把信交到劉慶手中，眼神鄭重：“此書切不可交予他人，只能親手遞至公主。記住，鄯善王不可信，言辭必須謹慎。途中不可暴露行蹤，夜宿勿貪杯食，勿言軍情，不得失信誤事。若公主願出兵，是大宋之幸；倘若她不允，亦須低聲懇求，不得失禮。”
劉慶鄭重收好文書，躬身拜別，道聲：“元帥放心，小將銘記在心，定不辱命。”隨後便帶上乾糧與行資，別過元帥狄青與三位將兄，跨上寶駒，徑直離關而去。
西夏軍兵仍在奮攻，全不知劉慶已悄然離城而去。城外號角嘶鳴，鐵騎如潮。狄青站於關樓之上，目送那一道孤影漸隱於夜色。他隨即下令加強守禦，晝夜巡查不歇，命軍士多備灰石與滾木死守關城。白鶴關地勢險要，堅固異常，幸而此時雖兵力不多，敵軍仍難得寸進。
而在七星關的另一邊，孟定國與焦廷貴聞知白鶴關被困，心頭如焚。焦廷貴握拳道：“老孟，我二人雖是將門之後，自幼習武，疆場立功無數，可如今困守此地，卻眼睜睜看著元帥等人深陷重圍，無計可施，實在憋屈！你可有良策？”
孟定國望著遠方戰雲滾滾，眉宇間滿是凝重：“如今白鶴關重兵圍困，援軍未至，若我等再不設法救援，只怕元帥狄青五人將折損異國。我意已決，棄守七星關，回朝面奏天子，請求聖上撥兵支援。”
焦廷貴聞言一拍大腿：“此話極是！我等若只困守孤城，於事無補，不如並肩走一遭，奏明天子，亦不負忠義之志。”
兩人當即決定，各自點齊兵將，收拾乾糧，準備動身。臨行前將七星關事交代清楚，留下一千餘人駐守，又盤點糧草，尚能支撐三月。二人對眾兵說道：“吾等前往汴京求救，定當速速返來，莫使此關失守。”
是夜，二人披甲掛劍，不辭辛苦，星夜兼程，踏上回朝之路。
遠在鄯善國的雙陽公主，自與狄青分別之後，日日焚香祈禱，望夫心切，夜夜難眠。轉眼十月已過，那日午時分娩，一胎得二子，兄弟雙生。
這一對孩兒非是凡胎，一個乃天上左輔星轉世，一個乃右弼星臨凡，俱為吉祥之象。嬰兒啼哭聲清脆有力，面貌與狄青一般無二，端正俊秀，額寬眉清，神情中竟隱有英氣。公主喜極而泣，取名為“狄龍”“狄虎”，命四位乳母輪流看護，親自教養撫育，盼其承狄門之血脈，繼鄯善國之宗枝。
那是她心底最柔軟的角落，也是她作為妻子、作為母親全部的驕傲與寄託。
鄯善國王宮深處，雲帷輕拂，檀香隱約，雙陽公主獨坐梧桐殿中，手中玉指輕拈絹帕，眼中卻早已神遊遠方。殿外春暖風柔，宮女捧果奉茶，皆被她揮手屏退。
她仰望簾外藍天，輕聲自語：“並非我貪戀宮中安逸，強留他身邊，只是師父曾言，我與狄青前世有一段姻緣，命裡註定相攜。否則他怎會自中原千里誤入我境，偏偏又讓我遇上？南北之隔，乾坤顛倒，緣定如此，又豈是凡緣？”
思及成親之日，不過短短一月，轉瞬即別。她眼角微動，心潮翻湧：“他雖是當世英傑，大宋無敵之將，可是……成親不過月餘，他卻毫不猶豫離我而去。他說為忠為孝，須回西夏征伐，可他可曾想過哀家的心？他以柔情蜜語哄我允行，轉身卻棄我於空宮獨守，連一封書信都未寄回，真叫人氣惱！”
她閉目回憶，心頭苦澀交織：“那日我如何苦苦相勸？只因他言辭懇切，說須解天牢之困、雪家國之恥，才能無愧於心。我見他如此堅決，終究未忍強留。但他若真能奏凱還朝，救得母親，自可功抵罪、忠孝雙全，便也不負這段夫妻之情。”
她一語未完，唇角卻泛起自嘲般的笑：“若他能安然歸來，他自會知我心順理、情深義重。只是，西夏兵強將猛，又豈是輕敵之地？五虎雖勇，兵力有限，若陷重圍、音訊斷絕，哀家怎能放心？”
她微微嘆息，思緒更亂：“前些日，我已面奏父王，派人打探西夏戰況。探子未歸，音信未通……但願沒有大事發生。”
這段時日，她夜夜難眠，食不知味，心頭苦悶不解。忽一日，天光晴好，雲淡風輕，宮外綠柳成蔭，百花爭豔。她立於宮前階下，仰望晴空，心生一計：“久坐宮中苦悶，不如趁此良日，攜女兵至郊外打獵散心，也好驅去心中鬱氣。”
說罷，褪下宮中常服，取出團花錦袍外襯銀紅織錦，腰掛龍泉寶劍，手執一柄梨花白纓槍，又吩咐侍女牽來座騎“賽麒麟”。三十六女兵執槍列陣，英姿勃發。她一騎當先，風采奪人，自宮門而出，轉眼間已至郊外曠地，正驅禽逐獸，縱馬馳騁。
劉慶自奉元帥狄青之命，跨席雲帕，自西夏而出，一路風馳電掣，朝著鄯善國進發。數日之間，已至城外。天色方晴，正值辰時，陽光照耀城樓。他按落雲頭，換下甲冑，步入街市。
步行之時，他暗自思忖：“元帥吩咐，此書絕不可交與鄯善王，只能親手遞與雙陽公主。可這深宮重重，如何入得？何處去尋她？”正苦思之間，忽聞一陣酒香撲鼻，南街一角，飄出熱氣騰騰的烤肉與香酒味道，旁有一家小酒肆開門迎客。
他腳步微頓，嚥下一口唾沫，自嘲一笑：“元帥千叮嚀萬囑咐，叫我莫貪杯誤事。可這酒香勾魂，叫人難擋。喝它兩三碗，醒酒之後便再找路徑，又有何妨？”
主意打定，便推門入內。掌櫃見他進門，忙笑臉相迎：“客官用酒是麼？裡頭請坐，馬上奉上好酒好菜！”
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